Didascalia: Artist's Concept, Space Exploration Vehicle Use Comparison. Credito: NASA
Le teorie della cospirazione abbondano che gli sbarchi dell'Apollo siano avvenuti tutti in un film ambientato in California, ma oggi il team Desert RATS della NASA inizia una missione verso l'asteroide Itokawa. Atterreranno, vagheranno e persino intraprenderanno passeggiate spaziali, senza mai uscire dalla loro base di casa al Johnson Space Center in Texas. Questa non è una bufala, tuttavia, ma una missione simulata per testare l'audace piano della NASA di inviare gli astronauti a un asteroide entro il 2025.
I Desert RATS hanno testato robot e altri strumenti che potrebbero essere utilizzati nelle future missioni esplorative dal 1997, (questa è la loro 15a missione), svolgendo di solito missioni analogiche sul campo. "Deserto" si riferisce al deserto dell'Arizona, dove si svolgono molte attività del team e "RATS" sta per "Research and Technology Studies".
Tuttavia, poiché ora stanno testando una visita a zero G in un asteroide, il team utilizzerà i modelli all'interno dello strumento di simulazione di veicoli spaziali di JSC, che offre un miscuglio di strumenti e simulatori che sarebbero difficili da trasportare in un luogo di prova sul campo.
Ad esempio, il veicolo di esplorazione spaziale multi-missione (MMSEV) è progettato per spostarsi su una superficie planetaria su un telaio a ruote o volare nello spazio utilizzando sistemi di propulsione avanzati. Quattro membri dell'equipaggio si alterneranno per vivere e far funzionare il simulatore per esplorare l'asteroide.
L'MMSEV può essere messo su una slitta su un pavimento ad aria per simulare le mosse che l'equipaggio potrebbe provare durante una vera missione. Ci sarà anche un ritardo di 50 secondi nella trasmissione vocale, andando in entrambe le direzioni per simulare il tempo di viaggio della velocità della luce tra la Terra e l'asteroide.
L'equipaggio può anche intraprendere passeggiate nello spazio usando ARGOS (Active Response Gravity Offload System) un sistema di gru a cavalletto aereo che simula l'ambiente a gravità ridotta. In realtà nulla impedirebbe agli astronauti di fluttuare sulla superficie, ma la NASA sta pensando di utilizzare jetpack, attacchi, cunicoli, reti o ragnatele per consentire loro di galleggiare appena sopra la superficie attaccata a una mini-nave spaziale più piccola.
Un team di scienziati della direzione scientifica di ricerca ed esplorazione degli astromateriali garantirà l'applicazione di metodi scientifici adeguati alle tecniche di raccolta dei campioni di asteroidi durante la missione di 10 giorni.
La missione è prevista per il 30 o il 31 agosto. Scopri di più qui o segui il team NASA Desert RATS su Twitter
Seconda didascalia immagine: ARGOS può essere usato per far sentire i camminatori spaziali come se pesassero 1/6 del loro peso, come farebbero sulla luna, o 1/3, come su Marte. Credito fotografico: NASA
