È stato detto che un singolo asteroide potrebbe valere trilioni di dollari in preziosi metalli rari. Potremo mai raggiungere e estrarre queste rocce spaziali? Quanto potrebbe essere difficile?
Qui sulla Terra, i metalli preziosi come l'oro e l'argento stanno diventando più difficili da trovare. I geologi stanno sviluppando modi più elaborati per raggiungere le vene dei metalli preziosi sotto la superficie della Terra. E per i metalli veramente rari, come il platino e l'iridio, dimenticatene. Tutto il platino mai estratto nella storia del mondo si adatterebbe nel mio seminterrato, e non è così grande di un seminterrato.
Ci sono asteroidi là fuori, che fluttuano dietro di noi, ci scherniscono e contengono montagne di minerali preziosi. Esistono asteroidi di ferro-nichel realizzati interamente in metallo. Comete di acqua, terra e materiali organici, tutto ciò di cui hai bisogno per fare una fattoria orbitale. Solo un singolo asteroide di 30 metri, come il DA14 del 2012 recentemente scoperto, vale $ 20 trilioni di dollari. Ora, se solo potessi in qualche modo arrivarci.
L'estrazione mineraria qui sulla Terra è abbastanza difficile, ma in realtà raccogliere materiale dagli asteroidi nel Sistema Solare sembra quasi impossibile. Ma quasi impossibile, è ancora possibile. Con abbastanza ingegnosità e alcune scoperte nel volo spaziale e nella robotica, oltre a qualche agevole sventolio della mano per il bene della narrazione e ci potrebbe essere un futuro di estrazione di asteroidi davanti a noi.
Se ci sono asteroidi ricchi di minerali che contengono una grande quantità di elementi preziosi, potrebbe essere conveniente riportare questi elementi sulla Terra. $ 20 trilioni di dollari sicuramente ti aiuterebbero a comprare l'ascensore spaziale che volevi per il Natale di fantascienza. Se avessimo delle macchine per la raccolta robotiche estraggono l'oro, il platino e l'iridio dalla superficie della roccia spaziale e potrebbero inviare capsule di ritorno sulla Terra.
Avrebbe ancora più senso mantenere queste cose nello spazio. I futuri veicoli spaziali avranno bisogno di carburante per missili, idrogeno e ossigeno, comodamente contenuti nell'acqua. Se potessi estrarre ghiaccio d'acqua da una cometa o un asteroide, potresti creare depositi di carburante attraverso il Sistema Solare.
I minatori potrebbero estrarre e concentrare altri materiali necessari per il volo spaziale e riportarli nell'orbita terrestre. Alla fine potrebbe esserci una raccolta orbitante di tutto il necessario per sopravvivere nello spazio, tutti raccolti insieme e situati convenientemente ... nello spazio.
Potresti essere sorpreso di sapere che raggiungere un asteroide vicino richiederebbe meno energia rispetto al viaggio sulla Luna. Gli asteroidi rendono effettivamente stazioni di rifornimento migliori della Luna e potrebbero servire da waypoint per gli altri pianeti.
Ci sono alcune aziende che lavorano per estrarre gli asteroidi in questo momento. Planetary Resources e Deep Space Industries hanno entrambi sviluppato piani per missioni robotiche per trovare obiettivi di asteroidi, analizzarli da vicino e persino restituire campioni sulla Terra per lo studio.
Nel giro di qualche decennio, avrebbero dovuto identificare alcuni asteroidi candidati ideali per l'estrazione mineraria e continueremo il lavoro di estrazione con il sistema solare per supportare la nostra ulteriore esplorazione. Forse allora diventeremo una vera civiltà spaziale, o saremo semplicemente conquistati da una rivolta dei nostri senzienti robot droni minatori.
Quindi, accadrà mai? Alla fine estrarremo asteroidi per inviare materiale sulla Terra e sostenere l'esplorazione dello spazio? Chissà. Le imprese e l'industria sono motori dell'innovazione. Se c'è un profitto da guadagnare, qualcuno capirà come farlo.
Cosa ne pensi? Immagina una carriera futura come minatore di asteroidi? Possiamo essere tutti come Bruce Willis? Dicci nei commenti qui sotto.
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