Una delle più grandi incognite per il Mars Science Lab - a.k.a Curiosity - è il sistema di atterraggio, chiamato Sky Crane, che non è mai stato usato prima per un atterraggio di un veicolo spaziale su un altro pianeta. È simile a un elicottero pesante per gru a cielo aperto e funziona in questo modo: dopo un paracadute rallenta la discesa del rover verso Marte, uno zaino a razzo abbasserà il rover su un cavo durante gli ultimi momenti prima dell'atterraggio. Questo metodo consente l'atterraggio di un rover molto grande e pesante su Marte (invece dei sistemi di atterraggio degli airbag dei precedenti rover su Marte).
Il team MSL ha condotto un test di caduta di Sky Crane e puoi vedere come ha funzionato nel video sopra.
Curiosity utilizzerà anche un nuovo sistema di entrata, discesa e atterraggio (EDL) ad alta precisione che lo posizionerà in un'ellisse di atterraggio di 20 chilometri (12 miglia), rispetto ai 150 chilometri di 20 chilometri (circa 93 miglia per 12 miglia ) ellisse di atterraggio dei sistemi di atterraggio utilizzati da Mars Exploration Rovers.
La curiosità sarà oltre cinque volte più pesante e porterà oltre dieci volte il peso degli strumenti scientifici dei rover Spirit e Opportunity. Il lancio di Curiosity è previsto per novembre 2011 e poi atterrerà su Marte nell'agosto 2012.
E non dimenticare, puoi guardare dal vivo mentre gli ingegneri costruiscono la MSL, sulla "Curiosity Cam"
