I forti venti dell'uragano Irma non si sono limitati a scuotere le palme, abbattere le linee elettriche e strappare i tetti, ma hanno anche messo da parte grandi quantità di fondali bassi, lasciando temporaneamente dietro un fondale nudo lungo la costa di Tampa Bay, secondo un video tratto Domenica (10 settembre).
Mentre Irma si spostava verso la Florida, l'utente @scheuster di Twitter lasciava galoppare i suoi cani in una Tampa Bay vuota (o, almeno, senza acqua). Ha pubblicato, "#Tampa bay ora è un efficace parco per cani mentre aspettiamo #irma. Con i parchi @CityofTampa chiusi prima della tempesta, questo è il migliore che abbiamo."
Parti della baia erano vuote perché l'uragano aveva spazzato via l'acqua, simile a puntare un soffiatore di foglie verso una pozzanghera e premendo l'interruttore "on", ha detto Gary Lackmann, un professore del Dipartimento di Scienze marine, terrestri e atmosferiche del Nord Carolina State University. "Il vento spingerà via l'acqua", ha detto Lackmann a Live Science.
Non è insolito che i venti delle tempeste tropicali spostino le acque poco profonde, ma gli effetti di Irma sono stati netti a Tampa Bay, che ha un fondo oceanico gradualmente inclinato sulla piattaforma continentale della Florida occidentale, ha affermato Joseph Zambon, un assistente professore di ricerca presso il Dipartimento della Marina, della Terra e scienze dell'atmosfera alla North Carolina State University.
"La leggera pendenza significa che un cambiamento del livello del mare di pochi metri comporterebbe centinaia di metri di spiaggia allargata", ha detto Zambon a Live Science in una e-mail. "Se la tempesta avesse dovuto transitare lungo la costa orientale della Florida vicino allo stretto della Florida, questo impatto sarebbe stato molto meno pronunciato, dato che lo scaffale cade rapidamente a est di Miami."
Mentre le acque di Tampa Bay venivano soffiate al largo, spinte dai forti venti verso ovest sul lato settentrionale dell'uragano Irma, l'acqua si accumulava verso il Golfo del Messico. Ma l'impatto di quest'acqua extra è stato "trascurabile" - solo una goccia nel secchio rispetto al vasto Golfo, ha detto Zambon.
Un evento simile si è verificato a Long Island Bahamas, con l'utente di Twitter @Kaydi_K che registra il fondale dell'oceano senza acqua. "Sono incredulo in questo momento ... Questa è Long Island, Bahamas e manca l'acqua dell'oceano !!!" ha pubblicato sabato (9 settembre).
Questa perdita di acqua può anche essere causata dalla bassa pressione nell'occhio dell'uragano, il centro dell'uragano, ha detto Lackmann. Questa bassa pressione può causare un "rigonfiamento" di acqua sollevata nell'occhio e quell'acqua in più proviene dall'esterno dell'occhio, ha detto.
La sicurezza prima
Può essere allettante uscire sul nuovo fondo marino esposto, ma gli esperti lo scoraggiano. Man mano che l'uragano passa, i suoi venti si sposteranno e "spingeranno l'acqua costiera e un'ulteriore ondata verso la costa nel giro di pochi minuti", ha detto Zambon. "L'impatto drammatico dell'arretramento dell'acqua causato dalla graduale pendenza del fondale marino sarà ancora più drammatico con il ritorno dell'acqua e l'arrivo di ulteriori impennate".
Se le persone vengono catturate nel surf, dovranno combattere le correnti superficiali, gli strappi e le onde "e puoi essere rapidamente spazzato via in mare", ha avvertito Zambon.
Questo è esattamente quello che è successo quando un famigerato uragano ha colpito Galveston, in Texas, nel 1900, ha dichiarato Frank Marks, responsabile scientifico del progetto di miglioramento delle previsioni dell'uragano presso la National Oceanic and Atmospher Administration.
Tuttavia, a quei tempi c'era poco previsione di uragani, quindi la gente di Galveston non aveva idea di essere sulla strada di un uragano di categoria 4 che era pronto a uccidere circa 8000 persone.
"Mentre l'uragano si avvicinava, il vento era tale da spingere l'acqua fuori dalla baia di Galveston", ha detto Marks a Live Science. "La gente ne è rimasta sorpresa perché, ancora una volta, non sapeva che sarebbe arrivato un uragano. Sono usciti sugli appartamenti di marea e l'acqua è tornata ... molte persone sono annegate perché non se l'aspettavano."
A seconda della geografia del fondale marino e dei fattori meteorologici, l'acqua può riempirsi in pochi minuti a poche ore.
"Stiamo già vedendo tornare l'acqua", ha detto Zambon lunedì (11 settembre). "Dopo aver raggiunto un minimo intorno alle 21:30 EDT, i livelli dell'acqua sono già aumentati di circa 1,5 m fino alle 7:30 EDT."
