Durante i temporali violenti come l'uragano Irma - che gli esperti chiamano l'uragano più potente a formare nei Caraibi nella storia registrata - la maggior parte delle persone si riforniva istintivamente di provviste e si accovacciava o si ritirava il più lontano possibile dalla tempesta.
Ma per una manciata di persone, la formazione di un uragano è un invito a volare direttamente nell'occhio del ciclone, per eseguire osservazioni che aiutino gli scienziati a seguire i potenti eventi meteorologici.
Di recente, il team Hurricane Hunters dell'Aeronautica militare degli Stati Uniti ha pilotato un aereo da St. Croix nelle Isole Vergini americane nel centro dell'uragano Irma, in una missione di raccolta dati per il National Hurricane Center. Allo stesso tempo, il gruppo ha anche catturato viste sorprendenti dell'occhio della tempesta - dall'interno.
Una foto sorprendente condivisa dagli Hurricane Hunters oggi (6 settembre) su Twitter mostra la curva a forma di scodella di nuvole negli occhi di Irma di notte, con la luna quasi piena visibile nella parte superiore dell'immagine. La scena è stranamente pacifica, in netto contrasto con le immagini che mostrano il potere devastante di un uragano di categoria 5, con velocità del vento che misurano 157 miglia all'ora (253 km / h) o più.
Un'altra immagine, pubblicata ieri su Twitter (5 settembre), offre una prospettiva diurna dall'interno dell'occhio di Irma che presenta il cosiddetto "effetto stadio", in cui il muro di nuvole nell'occhio di un uragano è così ben definito che assomigliano un muro di sedili che sale verso l'alto in uno stadio di calcio, visto dal campo sottostante.
Due piloti e un navigatore guidano l'aereo - un WC-130J Super Hercules - che vola a un'altitudine di circa 10.000 piedi (3.048 metri), il sergente Heather Heiney, uno specialista di affari pubblici con la 403a ala dell'Aeronautica militare, ha detto a Live Science. La 403a ala è l'unità del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che organizza, supervisiona ed esegue tutte le missioni legate alla ricognizione degli uragani, secondo il sito web dell'unità.
Nel frattempo, il carico utile del volo - un dispositivo di raccolta dati chiamato dropsonde - viene distribuito da un comandante del carico e da un agente meteorologico di ricognizione aerea, per raccogliere dati meteorologici come la pressione dell'aria della tempesta e la velocità del vento, ha spiegato Heiney.
Solo 12 velivoli al mondo sono in grado di volare negli ambienti di temporale per campionare i dati e 10 di questi velivoli sono in uso dai cacciatori di uragani dell'aeronautica. I loro voli durano in genere dalle 8 alle 12 ore - a seconda di quanto è lontano l'uragano - e una volta raggiunta la tempesta, la squadra effettuerà diversi passaggi attraverso l'occhio, Heiney ha detto.
Sebbene l'occhio di una tempesta possa sembrare calmo, volare attraverso un uragano - in particolare uno potente come Irma - comporta sempre dei rischi. I voli sono spesso colpiti da un fulmine, che generalmente passa innocuo attraverso l'aereo, Heiney ha detto. Il più grande pericolo per i cacciatori di uragani quando si vola in una tempesta proviene dai tornado, ha aggiunto.
"Ma sono tutti ben addestrati, quindi sanno cosa cercare e cosa evitare per rimanere al sicuro durante il volo", ha detto Heiney a Live Science.
