La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla che si avvolge intorno alla gola e fa parte del sistema endocrino del corpo. Tra il 1975 e il 2013, i casi di cancro alla tiroide diagnosticati ogni anno sono più che triplicati, secondo uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of American Medical Association (JAMA).
"Sebbene la diagnosi eccessiva possa essere una componente importante di questa epidemia osservata, chiaramente non spiega l'intera storia", ha dichiarato la dott.ssa Julie Sosa, una delle autrici del nuovo studio e capo della chirurgia endocrina presso la Duke University in North Carolina.
L'American Cancer Society stima che ci saranno 56.870 nuovi casi di cancro alla tiroide (42.470 nelle donne e 14.400 negli uomini) negli Stati Uniti nel 2017 e circa 2.010 decessi. Fino al 60 percento delle persone con una malattia della tiroide non si rendono conto che ci sono problemi, secondo l'American Thyroid Association.
Tipi
Secondo il National Cancer Institute, esistono quattro tipi di tumore alla tiroide: papillare, follicolare, midollare e anaplastico.
Il carcinoma papillare è la forma più comune di carcinoma tiroideo, seguito dal carcinoma follicolare. Tuttavia, secondo EndocrineWeb, il cancro follicolare è considerato più maligno o aggressivo rispetto a quello papillare. Entrambi i tipi si formano nelle cellule follicolari della tiroide. La maggior parte del tessuto tiroideo è costituito da cellule follicolari, che secernono gli ormoni tiroidei contenenti iodio tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), secondo la Johns Hopkins Medicine.
Il carcinoma midollare si forma nelle cellule C della tiroide, che producono l'ormone calcitonina. Mentre gli altri tipi di tumore alla tiroide tendono a formarsi lentamente, l'anaplastico è una rara forma di cancro aggressivo nella tiroide.
Cause e sintomi
Le cause del cancro alla tiroide variano. Può essere trasmesso geneticamente o può essere causato da radiazioni alla testa o alla gola da bambino, secondo il National Cancer Institute.
"Le donne sono particolarmente a rischio di problemi alla tiroide", ha dichiarato il dott. Jerome M. Hershman, professore di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA e autore delle sezioni tiroidee del Manuale Merck. "Una donna su otto svilupperà un disturbo alla tiroide nel corso della propria vita - che è da cinque a otto volte il tasso negli uomini."
Un malfunzionamento della tiroide, come i tumori da cancro, può causare una vasta gamma di problemi nel corpo umano.
"Gli ormoni tiroidei influiscono su una serie di funzioni vitali del corpo, tra cui frequenza cardiaca, mantenimento della pelle, crescita, regolazione della temperatura, fertilità e digestione", ha affermato Hershman.
Alcuni sintomi che possono essere causati dal cancro alla tiroide sono dolore al collo, voce rauca e linfonodi ingrossati. Tuttavia, il gonfiore nell'area o i grumi non è necessariamente un segno di cancro.
"Fino al 70% delle donne di mezza età e dal 40 al 50% dei maschi di mezza età hanno noduli tiroidei, ha affermato la dott.ssa Melanie Goldfarb, chirurga endocrina e direttrice dell'Endocrine Tumor Program presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, California, e un assistente professore di chirurgia presso il John Wayne Cancer Institute di Santa Monica. "Puoi anche nascere con un pezzo in più ovunque in alto come la base della tua lingua."
Diagnosi
Esistono molti modi in cui un medico può diagnosticare il cancro alla tiroide. In genere, un esame fisico sarà il primo passo. Il medico cercherà i cambiamenti nella ghiandola e chiederà la storia familiare e l'esposizione alle radiazioni. Successivamente, gli esami del sangue possono essere ordinati per vedere se la tiroide funziona correttamente. Una biopsia, test di imaging e test di disordine genetico possono essere ordinati per confermare una diagnosi, secondo la Mayo Clinic.
Trattamento
In molti casi, il trattamento del carcinoma tiroideo comporta la rimozione chirurgica dell'intera ghiandola. A volte, i professionisti medici sceglieranno di rimuovere solo una parte della ghiandola. La rimozione totale o parziale della ghiandola tiroidea è chiamata tiroidectomia.
I linfonodi possono anche essere rimossi per verificarne l'infezione, secondo la Mayo Clinic. Come trattamento possono essere ordinati anche iodio radioattivo, radioterapia, iniezione di alcool, terapia farmacologica o chemioterapia.
Se la tiroide viene rimossa, al paziente verrà prescritta una medicina per l'ormone tiroideo chiamata levotiroxina. Questa è di solito una piccola pillola che viene presa ogni giorno per il resto della vita della persona. La levotiroxina fornisce gli ormoni che la tiroide produrrebbe se fosse ancora intatta. Sopprime anche la produzione dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) che proviene dalla ghiandola pituitaria. Questo è importante perché alti livelli di TSH possono stimolare la crescita delle cellule tumorali rimanenti.
