Finora, la Missione Mars Exploration Rover (MER) ha rivelato pochissime prove dell'esistenza o della vita sul Pianeta Rosso. Ancora più cattive notizie stanno arrivando dai dati inviati dai rover della NASA Opportunity and Spirit - sembrerebbe che il pianeta fosse “troppo salato” per far sopravvivere anche gli organismi più duri sulla Terra. Sembrerebbe, dai nuovi risultati presentati all'American Association for the Advancement of Science (AAAS) di Boston, che sebbene Marte avesse avuto abbondanti riserve d'acqua in passato, i suoi oceani sarebbero stati troppo acidi, con concentrazioni velenose di minerali. Anche quando le condizioni fossero migliori in superficie, i microbi più duri avranno trovato difficile ...
La missione MER della NASA è stata un successo clamoroso. Sia Opportunity che Sprit hanno operato su Marte più a lungo di quanto uno scienziato di missione avrebbe mai immaginato. Finora, entrambi i rover hanno girovagato sul pianeta per quasi quattro anni, e hanno portato avanti una scienza entusiasmante, analizzando la regolite e le rocce marziane, osservando l'atmosfera e la geologia, senza dimenticare la spettacolare fotografia panoramica ... ma devono ancora trovare qualsiasi prova convincente per la vita. Anche dopo l'eccitazione della grande scoperta degli spiriti a Decemeber, la caccia alla vita marziana rimane inconcludente.
Ora, a quanto pare, c'è un altro duro colpo per la vita su Marte: è troppo salato. È noto da molto tempo che Marte una volta aveva grandi quantità di acqua, dando speranza che la vita un tempo prosperasse sul pianeta. Ma questi nuovi risultati suggeriscono che l'acqua potrebbe essere stata troppo ricca di minerali, rendendo molto difficile la sopravvivenza della vita (come la conosciamo).
“Era davvero salato - in effetti, era abbastanza salato che solo una manciata di noti organismi terrestri avrebbe avuto il fantasma della possibilità di sopravvivere lì quando le condizioni erano al meglio“. - Dott. Andrew Knoll, biologo dell'Università di Harvard, intervenuto alla riunione dell'AAAS.
Questa notizia arriva da Opportunity, che attualmente lavora a Duck Bay (un'alcova collegata al Victoria Crater, nella foto a sinistra) e questi nuovi risultati provengono dall'analisi delle rocce nella regione. Sebbene ciò possa scoraggiare gli scienziati che cercano di trovare la vita su Marte, questa non è affatto la goccia finale. La missione Phoenix è attualmente in viaggio su Marte e uno dei suoi obiettivi di missione è quello di effettuare analisi avanzate per la vita marziana. Phoenix sbarca il 25 maggio di quest'anno per cercare la vita nel Polo Nord ghiacciato. Inoltre, il Mars Science Laboratory (MSL) dovrebbe essere lanciato nel 2009 e continuerà la caccia ai composti organici nella regolite marziana.
Fonte: BBC
