THERMOPOLIS, Wyo. - Il grande deserto americano diventa un luogo più piacevole durante una grande eclissi solare americana.
Sulla terra pubblica bagnata dal sole, il crepuscolo istantaneo porta un bel sollievo e un tramonto roseo a 360 gradi. Soprattutto, regna il sole macchiato. La gente di tutta una parte degli Stati Uniti oggi ha visto la totalità (21 agosto), dalle scoscese spiagge del Pacifico nord-occidentale, dalle strade agricole del Midwest, da città come Nashville e da barche al largo della costa della Carolina del Sud. Il percorso della totalità ha unito una trapunta di paesaggi americani. Qui nel Wyoming, la desolazione del deserto ha incontrato il dramma del cielo e non ha lasciato dubbi sul perché le antiche culture abbiano fatto emergere complesse mitologie dalla scomparsa del sole.
Totality ha fatto il bagno all'Ufficio di gestione delle terre a sud di Thermopolis alle 11:40 circa ora locale ed è durata poco più di 2 minuti. Camper e SUV fiancheggiavano Birdseye Pass Road, una strada sterrata che si dirige a est verso le colline dall'autostrada 20. Tortini di mucca e pellet di cervi punteggiano il deserto di salvia, ma è difficile immaginare quale sostentamento provengano da questa terra. Ogni pianta è spinosa o spinosa o incorpora i tuoi calzini con bave viziose.
Mentre la luna si allontanava dalla faccia del sole, le ombre si confondevano e la luce diventava strana. Era un giorno quasi senza nuvole e non vi era alcuna tentazione di guardare direttamente il sole anche quando divenne una falce crescente; nell'aria alta e secca, la sua luce rimase forte fino a quando fu oscurato più del 95 percento. La luce fioca era, diceva uno dei miei compagni di osservazione, lo stesso tipo di oscuramento che poteva infiltrarsi nella tua vista prima che cadessi incosciente. Quando il sole svanì, il crepuscolo si estese intorno a noi. Alcuni pianeti e stelle sbirciarono dalle basse montagne. Avevamo guidato abbastanza indietro nel burrone per sfuggire al tratto affollato per il Wyoming vicino all'autostrada. Dietro di noi su un'altura, abbiamo sentito alcuni euforici esilaranti. Gli unici altri suoni erano le nostre stesse esclamazioni sulla stranezza della luce e la bizzarra vista del sole che si trasformava in un buco nel cielo.
La corona si estendeva attorno a quel buco come una nebbia bianca. In pochi secondi sembrarono passare due minuti e riemerse una punta di diamante di luce. L'illuminazione tornò come se qualcuno avesse acceso un enorme set di luci dello stadio. Le nostre ombre indistinte riapparvero.
La temporanea scomparsa del sole è rimasta evidente alla temperatura mite per un'altra ora. Abbiamo cacciato rocce lucenti e alzato lo sguardo con le nostre sfumature di eclissi mentre l'ombra della luna si ritirava dalla superficie del sole. Camper e camioncini sollevarono polvere mentre tornavano in autostrada. Andando verso nord, il traffico scorreva lentamente ma senza intoppi attraverso il Wind River Canyon mentre gli inseguitori di eclissi tornavano a Thermopolis, a Cody, a Billings. Le città di questa parte del Wyoming hanno chiamato questo evento Wind River Eclipse; alcune delle migliori viste erano dalla prenotazione del fiume Wind nelle vicinanze. I campeggi e gli hotel da Lander a Riverton a Thermopolis erano pieni. Le imprese locali hanno gestito l'afflusso con una sorta di aplomb divertito. I turisti passano di qui ogni estate sulla strada per il Parco Nazionale di Yellowstone, o per immergersi in sorgenti termali geotermiche o vedere un fossile di classe mondiale di un Archaeopteryx presso il Wyoming Dinosaur Center di Thermopolis. Ma questo tipo di corsa non ha precedenti. Il Dipartimento dei trasporti del Wyoming ha stimato che 217.000 veicoli in più hanno viaggiato sulle strade dello stato negli ultimi cinque giorni, ma gli ingorghi stradali sono stati limitati. Il duro lavoro di Wyomans nella preparazione di questo momento solare ha dato i suoi frutti.
La maggior parte dei visitatori in questa parte del Wyoming sembra provenire dal Colorado, dal Montana o da altri stati occidentali. In questa terra in cui i nativi americani lasciarono petroglifi risalenti a 10.000 anni fa, i pionieri lasciarono carri di carri e i primi coloni lasciarono ranch secchi e abbandonati, la Great American Solar Eclipse riunì gli occidentali moderni sotto un sole ardente e oscurato.
La prossima volta che gli Stati Uniti continentali vedranno un'eclissi solare totale è l'8 aprile 2024, quando il percorso della totalità viaggerà su una diagonale dal Texas all'Arkansas fino al Maine. Il mio consiglio? Sii lì.
