CARBONDALE, Illinois - Quando si parla di eclissi solari totali, "X" segna il punto per questa città universitaria, e l'eccitazione cresce mentre le persone si preparano per ciò che viene annunciato come "Great American Solar Eclipse".
Per la prima volta dal 1918, un'eclissi solare totale attraverserà gli Stati Uniti contigui - dall'Oregon alla Carolina del Sud - e le città lungo un "percorso di totalità" largo 70 miglia (113 chilometri) vedranno lo strano effetto di vedere il i cieli si oscurano nel bel mezzo della giornata.
Per molte persone, l'evento di oggi sarà la prima volta a testimoniare un'eclissi solare totale.
"In precedenza ho visto eclissi parziali e questo ha davvero lasciato un impatto, quindi volevo davvero sperimentare un totale", ha detto Brian Pietrzak, che ha viaggiato a Carbondale con sua moglie e due giovani figli di Wheaton, Illinois.
Pietrzak era preparato: lui e sua moglie hanno iniziato a pianificare questo viaggio diversi anni fa. "Abbiamo un amico di famiglia che insegue sostanzialmente le eclissi, quindi l'abbiamo scoperto quattro o cinque anni fa, quindi stavamo programmando in anticipo", ha detto a Live Science.
Carbondale è diventato un fulcro dell'attività dell'eclissi a causa della sua collocazione fortuita lungo il percorso della totalità dell'eclissi. La città sperimenterà 2 minuti e 38 secondi di oscurità durante l'altezza dell'eclissi totale - una delle fasi più lunghe della totalità in tutto il paese. Pertanto, i funzionari locali prevedono oggi che circa 50.000 persone scenderanno nella città universitaria.
Eric Claeys ha fatto il viaggio di circa 550 miglia (550 chilometri) da Naperville, Illinois, a Carbondale con altri membri della Naperville Astronomical Association. Il club ha iniziato a pianificare questo viaggio poco più di due anni fa, ha detto a Live Science, e circa 250 persone hanno fatto il pellegrinaggio per cercare di intravedere il raro evento celeste.
"Non ho mai visto un'eclissi solare totale", ha detto Claeys. "Ho visto parziale e la differenza tra totale e parziale è come la notte e il giorno."
A seconda del tempo, Claeys e i suoi compagni di club guarderanno l'eclissi da una di tre posizioni: una nell'Illinois meridionale, una nel Missouri o una nel Tennessee.
E come Claeys, molti visitatori di Carbondale hanno detto che assistere all'evento di skywatching di oggi soddisferà il desiderio di lunga data di vedere un'eclissi solare totale di persona.
"Sono stato interessato alle eclissi da quando ero un bambino", ha detto Tyrus Eagle, che, insieme a Lillianna Blair, ha guidato per 8 ore da Ypsilanti, nel Michigan, per essere a Carbondale. "Non ne ho mai visto uno e ho sempre voluto vederne uno."
Il 25enne ha dichiarato di aver inizialmente pianificato di guidare fino al punto più vicino dove poteva vedere la totalità, ma era convinto di fare il viaggio nell'Illinois meridionale dopo aver sentito parlare dei vari eventi educativi e di sensibilizzazione che si stavano svolgendo nel campus della Southern Illinois University.
"Vediamo l'eclissi e ne impariamo un sacco, il che è davvero pulito", ha detto Eagle a Live Science.
E anche se l'America cadrà nel percorso di un'altra eclissi solare totale nel 2024, l'evento di oggi sembra a qualcuno come un'opportunità unica nella vita.
"Non pensavo che avrei avuto molte possibilità di vedere un'altra eclissi totale. Quindi ho pensato:" Sai, fallo e basta "", ha detto Gary Roby, assistente professore di chimica al College of DuPage di Naperville , Illinois, circa 5 ore a nord di Carbondale.
Roby ha in programma di scattare alcune fotografie durante l'eclissi (incluso un tentativo di scattare una foto durante la totalità con un teleobiettivo), ma ha detto che vuole semplicemente vivere l'evento prima di tutto.
"Non vedo l'ora di vedere cosa succede e come le persone reagiscono", ha detto Roby. "Voglio solo aprire i miei sensi e prestare attenzione."
E per chiunque non riesca a raggiungere un punto di osservazione lungo il percorso della totalità questa volta, ci saranno altre possibilità tra sette anni. E Carbondale avrà ancora una volta la possibilità di brillare: è l'unica città che sarà sulla strada della totalità sia nel 2017 che nel 2024.
"Parla di fortuna", disse Roby. "Se questo va bene, poi tra sette anni, la gente ricorderà e se ne andrà: devo arrivare a Carbondale."
