Quando gli astronomi hanno stabilito per la prima volta la connessione tra gli impatti degli asteroidi e gli eventi di estinzione sulla Terra, è stato in qualche modo spaventoso. Ma ora sembra che anche gli asteroidi più piccoli potrebbero essere più distruttivi di quanto si credesse in precedenza.
Quasi 100 anni fa, qualcosa fece esplodere nell'atmosfera sopra Tunguska, in Siberia, schiacciando la foresta. Se avesse colpito un'area popolata, i risultati sarebbero stati disastrosi.
Ma ora i ricercatori hanno simulato il tipo di spacerock che ha causato l'esplosione di Tunguska. Ed ecco la cattiva notizia: probabilmente era un oggetto molto più piccolo di quanto si credesse in precedenza.
"L'asteroide che ha causato il danno esteso era molto più piccolo di quanto avessimo pensato", afferma Mark Boslough, investigatore principale di Sandia, dell'impatto che si è verificato il 30 giugno 1908. "Il fatto che un oggetto così piccolo possa fare questo tipo di distruzione suggerisce che gli asteroidi più piccoli sono qualcosa da considerare. Le loro dimensioni minori indicano che tali collisioni non sono così improbabili come avevamo creduto. "
Poiché gli asteroidi più piccoli hanno maggiori probabilità di colpire la Terra rispetto agli oggetti più grandi, potremmo voler preoccuparci un po 'più dei rischi.
Una nuova simulazione di supercomputer ha ricreato il tipo di palla di fuoco che avrebbe potuto causare l'esplosione di Tunguska. Hanno preso in considerazione il modo in cui i venti viaggiano lungo la topografia del terreno e la salute della foresta per vedere con che facilità gli alberi sarebbero stati abbattuti.
Ciò che originariamente si pensava fosse un'esplosione di 10-20 megaton era probabilmente solo 3-5 megatoni. Quindi è stato necessario un oggetto molto più piccolo per creare la devastazione in Tunguska.
I ricercatori non hanno effettivamente suggerito una nuova dimensione per l'oggetto, stimando che sembra complicato. "Dipende dalla velocità e se è poroso o non poroso, ghiacciato o senz'acqua e altre caratteristiche materiali."
Fonte originale: Sandia News Release
