Ultimamente è stato un periodo impegnativo per Elon Musk e SpaceX. All'inizio di questa settimana, la società ha lanciato 64 satelliti (e un progetto artistico noto come Orbital Reflector) in quella che era la più grande missione di rideshare nella storia. La missione era anche storica perché prevedeva un booster che effettuava il suo terzo atterraggio di successo. E questo è stato dopo che Musk ha rilasciato ulteriori dettagli sulla sua proposta di BFR, d'ora in poi conosciuta come la "nave stellare"
E prima di oggi (mercoledì 5 dicembre), SpaceX ha lanciato la sua sedicesima missione di servizi di fornitura commerciale (CRS-16) alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Mentre lo spiegamento della navicella spaziale Dragon ebbe successo, il ripetitore del primo stadio non tornò sulla piattaforma di atterraggio. Dopo aver subito un'apparente disfunzione in una delle sue pinne della griglia, il booster è caduto in mare - ma è rimasto intatto e verrà recuperato.
La missione è decollata alle 10:16 PST (13:16 EST), dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral. La navicella spaziale Dragon, che era stata precedentemente utilizzata per la missione CRS-10 nel febbraio del 2017, trasportava oltre 2.540 kg (5.600 libbre) di forniture e carichi utili. Tra questi c'erano materiali che sono fondamentali per supportare la ricerca e le indagini in corso a bordo della ISS.
Decollo! https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/9Cdjn6yozf
- SpaceX (@SpaceX) 5 dicembre 2018
Come con i lanci precedenti, la società ha iniziato a trasmettere in streaming il lancio via webcast. Circa sette minuti dopo il decollo, il secondo stadio e la navicella spaziale Dragon si separarono dal primo stadio del Falcon 9 e procedettero verso l'orbita terrestre bassa (LEO). Alle 10:26 PST (13:26 EST), SpaceX ha annunciato che il motore del secondo stadio è stato completato. Drago confermato in buona orbita ", seguito poco dopo dalla conferma che i suoi array solari si erano schierati.
La prima tappa ha quindi iniziato a scendere verso la Zona di atterraggio 1 (LZ-1) alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral. Questa era la ventisettesima volta in cui SpaceX era riuscito a recuperare con successo un ripetitore del primo stadio. Tuttavia, 7 minuti e 25 secondi dopo il lancio, la prima fase ha iniziato a precipitare in modo incontrollato verso la superficie. Ciò è apparentemente dovuto al fallimento di una delle pinne della griglia, che stabilizzano il primo stadio durante la sua discesa.
Fortunatamente, i controllori di missione sono stati in grado di stabilizzare il razzo in tempo con alcuni scoppi del motore, portando il primo stadio per un morbido atterraggio sull'acqua al largo della costa della Florida. Alle 10:34 PST (0:34 EST), Musk ha twittato la causa apparente del mancato atterraggio e ha affrontato possibili modifiche per evitare problemi simili in futuro.
“La pompa idraulica della pinna di rete si è arrestata, quindi Falcon è atterrato in mare aperto. Sembra essere integro e sta trasmettendo dati. Nave di recupero spedita. " ha detto, aggiungendo in seguito, “Pump è una stringa singola. Alcuni sistemi di atterraggio non sono ridondanti, poiché l'atterraggio è considerato fondamentale per la sicurezza del suolo, ma non mission-critical. Dato questo evento, aggiungeremo probabilmente una pompa di backup e linee. "
I motori hanno stabilizzato la rotazione del razzo appena in tempo, consentendo un atterraggio intatto in acqua! Navi in rotta per salvare Falcon. pic.twitter.com/O3h8eCgGJ7
- Elon Musk (@elonmusk) 5 dicembre 2018
Musk ha anche pubblicato il video della discesa del primo stadio, che mostrava la sua rotazione mentre cadeva sulla Terra, come la sua velocità di rotazione veniva lentamente arrestata con spinte correttive, e come toccava l'oceano e cadeva lateralmente nell'acqua. Musk ha anche indicato che le navi erano in rotta per recuperare il booster. Quando è stato chiesto se il booster sarebbe stato riutilizzato, Musk ha risposto: "Potremmo usarlo per una missione SpaceX interna".
Mentre il booster del primo stadio non è atterrato come previsto, il fatto che sia sopravvissuto alla discesa non è cosa da poco. Inoltre, questo non dovrebbe distrarre dal fatto che il lancio stesso è andato dai numeri. Attualmente, l'astronave Dragon è in programma per arrivare all'ISS entro sabato 8 dicembre. Una volta lì, l'equipaggio utilizzerà il braccio robotico della stazione di 17,6 m (57,7 ft) (aka Canadarm2) per catturare la navicella spaziale Dragon e collegarla al laboratorio in orbita.
L'arrivo della navicella spaziale Dragon sarà anche oggetto di un webcast in diretta. La copertura inizierà alle 02:00 PST (0: 500 a EST) con la prevista acquisizione circa 1 ora dopo.
Nel frattempo, puoi vedere il replay del lancio qui:
