La popolarità della marijuana tra gli adulti americani è in aumento - e si prevede che l'uso della droga ricreativa continuerà ad aumentare, secondo diversi sondaggi.
L'aumento della popolarità, insieme ad atteggiamenti più permissivi nei confronti dell'uso di marijuana, potrebbe essere dovuto in parte al suo mutare stato di legalizzazione in molte parti del paese, affermano gli esperti.
Il 45% degli adulti negli Stati Uniti ha usato la marijuana almeno una volta nella vita, secondo un sondaggio Gallup pubblicato a metà luglio - la percentuale più alta di tutti i tempi nella storia di 48 anni di Gallup che pone agli americani questa domanda.
Provare marijuana almeno una volta da adulto non equivale a consumare droga, ma anche la percentuale di fumatori attuali è in aumento: lo stesso sondaggio Gallup ha rivelato che il 12% degli adulti statunitensi - 1 su 8 - ha affermato che usano la marijuana, rispetto al 7% nel 2013.
Nel frattempo, i dati di due grandi sondaggi nazionali condotti dal governo federale rilevano anche tassi crescenti di consumo di marijuana tra gli adulti. (Gallup fa il suo sondaggio tramite interviste telefoniche, mentre i sondaggi federali conducono interviste faccia a faccia. Un'intervista di persona potrebbe influenzare i risultati perché la marijuana è ancora illegale nella maggior parte degli stati e le persone potrebbero essere riluttanti ad ammettere di usarla.)
Uno di questi grandi sondaggi, pubblicato nel 2015 su JAMA Psychiatry, ha rilevato che la prevalenza del consumo di marijuana negli Stati Uniti è più che raddoppiata nel corso di un decennio. Dopo aver intervistato circa 36.000 persone, di età pari o superiore a 18 anni, i ricercatori hanno scoperto che la percentuale di adulti che ha riferito di aver usato la marijuana nell'ultimo anno è passata dal 4,1% nel 2001-2002 al 9,5% nel 2012-2013.
I dati hanno mostrato che il consumo di marijuana era in aumento nei maschi e nelle femmine in molte fasce di età, sebbene aumentasse un po 'più rapidamente nei giovani adulti, dai 18 ai 29 anni, e nei maschi, ha affermato Deborah Hasin, una delle autrici dello studio e professore di epidemiologia presso la Mailman School of Public Health della Columbia University a New York City. Le percentuali di utilizzo erano in aumento anche tra gli adulti di mezza età e quelli più anziani, ha affermato.
Ma le tendenze nell'uso crescente sembrano essere limitate agli adulti: l'uso di marijuana non è in aumento tra gli adolescenti, ha detto Hasin. Due importanti studi hanno dimostrato che il consumo di marijuana è stato relativamente stabile negli adolescenti negli ultimi anni, ha affermato.
Spiegazione della popolarità
I quattro principali motivi che le persone danno per usare la marijuana sono rilassarsi, alleviare il dolore, divertirsi e aiutarli a essere social, secondo un sondaggio condotto da Yahoo News / Marist College a marzo. Rilassarsi e adattarsi può spiegare perché molte persone decide di fumare erba, ma quali sono alcuni dei motivi della sua crescente popolarità tra gli adulti?
Una spiegazione è la crescente percezione che la marijuana abbia pochi rischi, ha detto Hasin a Live Science. Negli anni '60 e '70, le tattiche di paura erano usate per scoraggiare i giovani dal fumo del vaso, e c'era la percezione che la marijuana potesse portare una persona a diventare dipendente dall'eroina, ha detto.
Al giorno d'oggi, adolescenti e adulti vedono sempre più la marijuana come una sostanza naturale che è sostanzialmente sicura, ha detto Hasin. Tuttavia, uno dei rischi noti dell'uso immediato del farmaco è la capacità di guida compromessa, ha detto.
Molte persone probabilmente considerano il fumo di marijuana come meno probabile che conduca alla tossicodipendenza rispetto all'uso di altre sostanze illegali. Ma molti degli studi che hanno concluso che la marijuana potrebbero creare meno dipendenza rispetto ad altre droghe sono stati condotti 25 anni fa quando la marijuana era meno potente di quanto non sia ora, ha detto Hasin.
E non solo le concentrazioni di tetraidrocannabinolo (THC), il principale ingrediente psicoattivo della marijuana, sono più elevate ora che in passato, ma le persone potrebbero usare queste forme più potenti in diversi modi, come svapare o consumarle come alimenti. I ricercatori non sanno ancora veramente come le probabilità più alte e i metodi di consegna più recenti influenzeranno i disturbi dell'uso di marijuana, ha detto Hasin.
Il cambiamento dello status legale della marijuana in molti stati può anche essere responsabile di spostare gli atteggiamenti verso il suo uso e i pericoli percepiti. Ventinove stati hanno approvato leggi sulla marijuana medica e gli elettori di otto stati hanno approvato un uso ricreativo limitato negli adulti, ha detto Hasin.
Ci sono alcune prove da parte di stati che hanno approvato le leggi sulla marijuana medica che mostrano un aumento più rapido del consumo complessivo di marijuana negli adulti, rispetto agli stati senza leggi sulla marijuana medica, ha detto Hasin.
I dati provenienti dalla California e dal Colorado, due primi ad adottare le leggi sulla marijuana medica, hanno dimostrato che una maggiore disponibilità di marijuana ha portato a una maggiore accettabilità generale dell'uso di marijuana, in generale, nonché a una maggiore percezione della sicurezza del farmaco, ha detto Hasin. Tutti questi fattori sembrano aumentare l'uso ricreativo della marijuana da parte degli adulti all'interno di questi due stati, ha affermato.
Effetti cerebrali
La popolarità della marijuana può anche essere spiegata da un fattore più semplice: molte persone trovano piacevole l'uso del farmaco.
Quando una persona diventa alta, la marijuana ha lo stesso effetto sul rilascio della dopamina chimica del cervello di altre sostanze psicoattive, come la cocaina o l'eroina, ha detto Francesca Filbey, direttrice della ricerca sulle neuroscienze cognitive presso il Center for BrainHealth presso il Università del Texas a Dallas.
Il THC si lega ai recettori dei cannabinoidi, che si trovano in tutto il cervello, ha detto Filbey a Live Science. Quando il THC si lega ai recettori, stimola l'aumento del rilascio di dopamina, che attiva il sistema di ricompensa del cervello e contribuisce agli effetti piacevoli della marijuana, ha detto.
Ma la marijuana non influenza solo le aree del cervello coinvolte nel sentirsi bene. Il THC può anche legarsi ai recettori del cervello che svolgono un ruolo nel modulare altri tipi di comportamento, ha detto Filbey. Funziona come il controllo del volume, "abbassando" le aree del cervello che influenzano la memoria, la concentrazione, il processo decisionale, la percezione del movimento e del dolore, ha detto.
