Da quando la NASA ha annunciato di aver creato un prototipo del controverso propulsore a cavità risonante a radiofrequenza (alias EM Drive), tutti i risultati riportati sono stati oggetto di controversie. Inizialmente, tutti i test riportati erano roba da voci e perdite, i risultati sono stati trattati con comprensibile scetticismo. Anche dopo che il documento presentato dal team Eagleworks ha superato la revisione tra pari, ci sono state ancora domande senza risposta.
Sperando di risolvere questo problema, un team di fisici della TU Dresden - noto come Progetto SpaceDrive - ha recentemente condotto un test indipendente di EM Drive. I loro risultati sono stati presentati alla conferenza dell'Aeronautica e Astronautica dell'Associazione spaziale francese del 2018, ed erano tutt'altro che incoraggianti. Ciò che hanno scoperto, in poche parole, è stato che gran parte della spinta dell'EM potrebbe essere attribuibile a fattori esterni.
I risultati del loro test sono stati riportati in uno studio intitolato "The SpaceDrive Project - First Results on EMDrive and Mach-Effect Thrusters", recentemente apparso online. Lo studio è stato condotto da Martin Tajmar, un ingegnere dell'Istituto di ingegneria aerospaziale della TU di Dresda, e ha incluso gli scienziati della TU di Dresda Matthias Kößling, Marcel Weikert e Maxime Monette.
Ricapitolando, EM Drive è un concetto per un motore spaziale sperimentale che è venuto all'attenzione della comunità spaziale anni fa. È costituito da un cono cavo in rame o altri materiali che riflette le microonde tra le pareti opposte della cavità al fine di generare spinta. Sfortunatamente, questo sistema di azionamento si basa su principi che violano la legge sulla conservazione del momento.
Questa legge afferma che all'interno di un sistema, la quantità di quantità di moto rimane costante e non viene né creata né distrutta, ma cambia solo attraverso l'azione delle forze. Poiché EM Drive prevede cavità elettromagnetiche a microonde che convertono l'energia elettrica direttamente in spinta, non ha massa di reazione. È quindi "impossibile", per quanto riguarda la fisica convenzionale.
Di conseguenza, molti scienziati sono stati scettici sull'EM Drive e volevano vedere prove definitive del suo funzionamento. In risposta, un team di scienziati dei Laboratori Eagleworks della NASA ha iniziato a condurre un test del sistema di propulsione. Il team era guidato da Harold White, il capo del gruppo di propulsione avanzata per la direzione ingegneristica della NASA e il ricercatore principale per il laboratorio Eagleworks della NASA.
Nonostante un rapporto trapelato nel novembre 2016 - intitolato "Misurazione della spinta impulsiva da una cavità a radiofrequenza chiusa nel vuoto" - il team non ha mai presentato risultati ufficiali. Ciò ha spinto il team guidato da Martin Tajmar a condurre i propri test, utilizzando un motore costruito sulla base delle stesse specifiche utilizzate dal team Eagleworks.
In breve, il prototipo del team TU di Dresda consisteva in un motore cavo a forma di cono collocato all'interno di una camera a vuoto altamente schermata, alla quale hanno poi sparato microonde. Mentre hanno scoperto che l'EM Drive ha subito una spinta, la spinta rilevabile potrebbe non provenire dal motore stesso. In sostanza, il propulsore ha mostrato la stessa quantità di forza indipendentemente dalla direzione verso cui stava puntando.
Ciò ha suggerito che la spinta proveniva da un'altra fonte, che ritengono possa essere il risultato dell'interazione tra i cavi del motore e il campo magnetico terrestre. Come concludono nel loro rapporto:
“Sono state condotte prime campagne di misurazione con entrambi i modelli di propulsori che hanno raggiunto livelli di spinta / spinta-potenza comparabili ai valori dichiarati. Tuttavia, abbiamo scoperto che ad es. l'interazione magnetica di cavi a coppia intrecciata e amplificatori con il campo magnetico terrestre può essere una fonte di errore significativa per EMDrives. Continuiamo a migliorare la nostra configurazione delle misurazioni e gli sviluppi del propulsore al fine di valutare finalmente se uno di questi concetti è praticabile e se può essere ridimensionato ”.
In altre parole, la spinta misteriosa riportata da precedenti esperimenti potrebbe non essere stata altro che un errore. Se fosse vero, spiegherebbe come l '"EM Drive impossibile" è stato in grado di ottenere piccole quantità di spinta misurabile quando le leggi della fisica sostengono che non dovrebbe essere. Tuttavia, il team ha anche sottolineato che saranno necessari ulteriori test prima che EM Drive possa essere respinto o convalidato con fiducia.
Purtroppo, sembra che la promessa di poter viaggiare sulla Luna in sole quattro ore, su Marte in 70 giorni e su Plutone in 18 mesi - il tutto senza la necessità di propellente - potrebbe dover aspettare. Ma state tranquilli, molte altre tecnologie sperimentali sono in fase di test che potrebbero un giorno permetterci di viaggiare all'interno del nostro Sistema Solare (e oltre) in tempi record. E saranno necessari ulteriori test prima che EM Drive possa essere cancellato come un altro sogno irrealizzabile.
Il team ha anche condotto il proprio test del thruster Mach-Effect, un altro concetto che è ritenuto improbabile da molti scienziati. Il team ha riportato risultati più favorevoli con questo concetto, anche se ha indicato che sono necessarie ulteriori ricerche anche qui prima di poter dire in modo conclusivo qualsiasi cosa. Puoi saperne di più sui risultati dei test del team per entrambi i motori leggendo il loro rapporto qui.
E assicurati di guardare questo video di Scott Manley, che spiega gli ultimi test e i suoi risultati
