Un team che utilizza il telescopio spaziale Hubble ha immaginato strutture a disco circumstellare (CDS) attorno a tre stelle simili al nostro Sole. Le stelle sono tutti analoghi solari di tipo G e i dischi stessi condividono somiglianze con la cintura di Kuiper del nostro sistema solare. Studiare questi CDS ci aiuterà a capire meglio la loro struttura ad anello e la formazione di sistemi solari.
Il team dietro lo studio era guidato da Glenn Schneider del Seward Observatory presso l'Università dell'Arizona. Hanno usato lo spettrografo di imaging del telescopio spaziale di Hubble per catturare le immagini. Le stelle dello studio sono HD 207917, HD 207129 e HD 202628.
I modelli teorici della dinamica del disco circumstellare suggeriscono la presenza di CDS. L'osservazione diretta conferma la loro presenza, sebbene non molti di questi dischi rientrino nel raggio di osservazione. Queste nuove immagini profonde di tre CDS analogici solari sono importanti. Lo studio della struttura di questi anelli dovrebbe portare a una migliore comprensione della formazione dei sistemi solari stessi.
I dischi di detriti come questi sono separati dai dischi protoplanetari. I dischi protoplanetari sono una miscela di gas e polvere che esiste intorno alle stelle più giovani. Sono il materiale di origine da cui si formano i planetesimi. Quei planetesimi diventano quindi pianeti.
I dischi protoplanetari hanno una vita molto più breve rispetto ai CDS. Qualunque materiale venga lasciato dopo la formazione del pianeta, in genere viene espulso dal sistema solare ospite dalla pressione della radiazione della stella.
Nei dischi di detriti circumstellari come quelli ripresi in questo studio, il sistema solare è più vecchio e i pianeti si sono già formati. CDS come questi sono durati così a lungo reintegrandosi. Le collisioni tra corpi più grandi nel sistema solare creano più detriti. I detriti risultanti vengono continuamente macinati a dimensioni inferiori da collisioni ripetute.
Questo processo richiede perturbazioni gravitazionali, sia da pianeti nel sistema, sia da stelle binarie. In effetti, la presenza di un CDS indica chiaramente che il sistema solare contiene pianeti terrestri.
I tre dischi in questo studio sono stati visualizzati con inclinazioni intermedie. Diffondono la luce delle stelle e sono più facilmente osservabili dei dischi edge-on. Ognuna delle tre strutture a disco circumstellare possiede "componenti ad anello che sono analoghi più massicci della cintura Edgeworth-Kuiper del nostro sistema solare", secondo lo studio.
Gli autori dello studio prevedono che le immagini di queste tre strutture del disco saranno studiate in modo più dettagliato, sia da sole che da altri nella ricerca futura. Dicono anche che il James Webb Space Telescope sarà un potente strumento per esaminare i CDS.
Per saperne di più: è complicato: il sondaggio di Hubble rileva una diversità inaspettata nei dischi polverosi attorno alle stelle vicine
