WASHINGTON - Sai quanta alcool c'è nella tua bevanda? Se stai esprimendo un giudizio basato solo sul gusto e sull'olfatto, potresti perdere il segno, secondo un nuovo studio inglese.
I giovani, in particolare, "sono davvero pessimi nel rilevare quanta alcool c'è in una bevanda dal gusto o dall'olfatto", ha detto Philip Terry, professore di psicologia alla Kingston University di Londra. Terry ha presentato le sue scoperte il 4 agosto qui all'incontro annuale dell'American Psychological Association.
Per vedere quanto i giovani adulti potevano determinare la quantità di alcol presente in una bevanda, i ricercatori hanno fatto due esperimenti con studenti universitari.
Nel primo esperimento, 48 studenti universitari che hanno bevuto vodka almeno una volta alla settimana hanno assaggiato tre tonici di vodka con diverse concentrazioni di alcol: 3,8 per cento, 7,6 per cento e 15 per cento di alcol in volume. (La vodka da sola è il 40 percento di alcol in volume; in media, la birra è di circa il 5 percento e il vino di circa il 12 percento di alcol in volume.) Dopo un sorso di ogni bevanda, le persone nello studio hanno completato un questionario sull'amarezza della bevanda , dolcezza e forza. Il questionario ha anche chiesto quanto al partecipante sia piaciuta la bevanda. Quindi, senza guardare il questionario, è stato chiesto loro di classificare le bevande in ordine di forza.
Al primo tentativo, solo 28 dei bevitori (circa il 58 percento) hanno ottenuto l'ordine giusto, hanno scoperto i ricercatori. Quindi, i partecipanti hanno avuto la possibilità di provare nuovamente le bevande e cambiare la loro classifica; altri cinque (circa il 10 percento del gruppo totale) sono passati all'ordine corretto.
Ma perché alcune persone potrebbero ottenere l'ordine corretto, mentre altre no? "Al momento non possiamo trovare molto" per distinguere tra le persone che hanno capito bene e quelle che hanno sbagliato, Terry ha detto a Live Science. Ad esempio, i bevitori più esperti non avevano maggiori probabilità di classificare le bevande correttamente rispetto ai bevitori meno esperti.
Coloro che hanno classificato correttamente le bevande in base al contenuto di alcol avevano maggiori probabilità di dire che gli piaceva di più la bevanda con il più basso contenuto di alcol e la bevanda con il più alto contenuto di alcol, dice Terry. Pertanto, è possibile che abbiano classificato le bevande in base a quanto le sono piaciute. In confronto, le persone che hanno sbagliato l'ordine avevano maggiori probabilità di dire che a loro piacevano tutte e tre le bevande un importo simile.
Nel secondo esperimento, un diverso gruppo di 48 studenti universitari ha ripetuto l'esperimento, ma con un drink aggiuntivo: una bevanda alcolica dolce a base di limonata. Come nel primo esperimento, i ricercatori hanno dato agli studenti tre di ogni bevanda - ognuno contenente una delle tre diverse concentrazioni di alcol - e hanno chiesto loro di classificare le bevande in base alla forza.
I ricercatori hanno anche aggiunto un altro passo: hanno misurato la capacità di ciascuna persona di rispondere ad un gusto amaro (in questo caso, una sostanza chimica chiamata feniltiocarbamide) e un sapore dolce (il dolcificante artificiale sucralosio). Le persone che possono assaggiare la feniltiocarbamide chimica e quindi sono più sensibili all'amarezza, vengono spesso definite "supertaster".
Come nel primo esperimento, non vi era alcuna differenza tra l'esperienza di bere di una persona e la sua capacità di classificare correttamente le bevande.
Ma i supertaster sembravano avere un vantaggio: erano in grado di classificare correttamente la bevanda a base di limonata, ha detto Terry. Questo vantaggio era limitato alla bevanda dolce, però; i supertaster si sono comportati in modo simile ai non-supertaster quando hanno classificato l'amaro tonico di vodka.
"Finora, questo è l'unico fattore che siamo riusciti a trovare", ha detto Terry. "I supereroi sono in grado di discriminare" i livelli di alcol, ma solo nelle bevande dolci.
Terry ha osservato che le persone nello studio hanno partecipato agli esperimenti fiduciosi che avrebbero corretto le classifiche delle bevande. Ma in entrambi gli esperimenti, circa la metà ha sbagliato.
Le persone in genere credono di sapere se gli viene dato un drink più forte di quello che normalmente sceglierebbero, ma questi esperimenti suggeriscono che "la loro percezione non è conforme alla realtà", ha detto Terry. "Circa la metà delle persone farebbe fatica a rilevare un cambiamento significativo nella gradazione alcolica di una bevanda."
L'incapacità di rilevare quando una bevanda ha più alcol potrebbe rendere le persone vulnerabili al bere più di quanto dovrebbero, ha detto Terry. Ma poiché le persone potrebbero sopravvalutare questa capacità, dovrebbero essere un po 'cauti quando si danno bevande con contenuto alcolico sconosciuto, ha detto.
I risultati non sono ancora stati pubblicati in una rivista peer-reviewed.
