KENNEDY SPACE CENTER, FL - La scarica di apertura di March Launch Madness è iniziata brillantemente, come mostrato dalle straordinarie immagini del lancio notturno inaugurale di SpaceX Falcon 9 fuori dallo storico pad 39A sotto il cielo al chiaro di luna lungo la Florida Space Coast giovedì 15 marzo.
Il razzo Falcon 9 alto 229 piedi ha preso vita alle 2:00 EDT di giovedì 16 marzo su un decollo commerciale dal Launch Complex 39A sul Kennedy Space Center della NASA e ha consegnato con successo il satellite di trasmissione TV EchoStar XXIII ad alta capacità all'orbita geosincrona per il Brasile.
Scopri la spettacolare galleria in espansione di foto e video di lancio raccolti dai miei colleghi giornalisti spaziali, da me e dagli spettatori che circondano la costa spaziale.
Oltre ad essere il primo lancio notturno di un Falcon 9 dal pad 39A, la missione scende anche come primo lancio completamente commerciale dal pad 39A.
Nel complesso, il lancio di EchoStar XXIII conta come solo il secondo Falcon 9 che sia mai uscito dal pad 39A.
L'esplosione inaugurale di Falcon 9 si è svolta con successo il mese scorso il 19 febbraio in una missione di rifornimento di merci per conto della NASA che ha consegnato oltre 2,7 tonnellate di esperimenti scientifici, rifornimenti dell'equipaggio e attrezzature di ricerca alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sullo SpaceX CRS-10 Nave spaziale del drago - come ho riportato qui.
Il CEO miliardario di SpaceX, Elon Musk, ha noleggiato lo storico pad 39A dalla NASA nell'aprile 2014 per il lancio delle aziende Falcon 9 e Falcon Heavy che trasportavano sia veicoli robotici che umani in missione in bassa orbita terrestre, la Luna e infine il Pianeta Rosso.
Guarda questo video compilation di Jeff Seibert:
Didascalia video: lancio di Echostar-23 su un razzo Falcon 9. Il lancio del satellite Echostar-23 è il primo lancio commerciale che avrà luogo dallo storico Pad 39A. Credito: Jeff Seibert
Dopo un breve ritardo a causa di problemi di vento, i nove motori Merlin 1D del primo stadio del Falcon 9 si sono accesi alle 2:00 EDT del 16 marzo, generando 1,7 milioni di libbre di spinta al decollo per spingere il satellite di telecomunicazioni EchoStar 23 fuori dal pad 39A e in arrivo a un'Orbita di trasferimento geostazionario (GTO) per EchoStar Corporation.
Il satellite è stato distribuito circa 34 minuti dopo il lancio.
Se tutto va bene, March presenta una tripla intestazione di lanci con il concorrente di lancio e il rivale d'armi United Launch Alliance (ULA) che pianificano un duo di esplosioni notturne dalle loro famiglie di razzi Delta e Atlas.
A distanza di Falcon, le date di lancio sono state riprogrammate per sabato 18 marzo e venerdì 24 marzo rispettivamente.
In effetti il potenziale per un grande slam di lanci esiste anche con un altro scoppio di Falcon 9 alla fine di questo mese - se tutto va bene. Ma prima dobbiamo superare i lanci Delta e Atlas e affrontare il clima mite della Florida.
SpaceX ha annunciato che questo era l'ultimo lancio di un Falcon 9 sacrificabile.
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