[/ caption] CAPE CANAVERAL - STS-134, il volo finale della navetta spaziale Endeavour - è destinato a condurre diversi esperimenti di studenti delle scuole medie, superiori e collegiali. Due di questi payload sono sponsorizzati dal NASA Florida Space Grant Consortium.
Il primo esperimento è quello che potrebbe fornire alcune indicazioni su future missioni di volo spaziale di lunga durata, si occupa della germinazione dei semi. Man mano che le missioni portano gli astronauti sempre più lontano dalla Terra, dovranno essere in grado di produrre il proprio cibo. Pertanto, apprendere tutto il possibile sugli effetti della micro-gravità sui semi è considerato una ricerca rilevante e importante.
"Gli studenti e i membri del personale delle Crystal Lake Middle Schools sono grati che il Consorzio Space Grant della Florida abbia fornito finanziamenti che consentiranno a uno dei nostri esperimenti studenteschi di volare a bordo dello Space Shuttle Endeavour in orbita terrestre bassa per 14 giorni", ha affermato il coordinatore dei programmi Magnet per Crystal Lake Middle School, Lenecia McCrary. “Gli studenti hanno partecipato a un concorso a livello di scuola che prevedeva la proposta e la progettazione di esperimenti reali e pratici. L'esperimento scelto riguarda lo studio degli effetti della micro-gravità sulla germinazione dei semi di mela. "
Un po 'più in alto sulla scala educativa è l'esperimento STEM Bar in corso su STS-134. Gli studenti delle scuole superiori Mikayla e Shannon Diesch hanno vinto il premio Spirit of Innovation della Conrad Foundation nel 2010 e saranno presenti al lancio a guardare mentre Endeavour porta il loro nuovo bar STEM alla Stazione Spaziale Internazionale. Lo STEM Bar è stato sviluppato utilizzando gli standard di sicurezza alimentare della NASA e certificato per volare su STS-134.
Un altro esperimento, uno composto da embrioni di calamari, è guidato dall'Università della Florida e studierà l'impatto fisiologico dell'ambiente di micro-gravità sulla crescita e lo sviluppo dell'animale.
"Il progetto Squids in Space è uno sforzo coeso in cui l'intera gamma delle categorie supportate dal NASA Florida Space Grant Consortium lavora insieme su un esperimento destinato a volare su quello che sarà l'ultimo volo della navetta spaziale Endeavour", ha dichiarato il direttore del consorzio Space Grant Florida Jaydeep Mukherjee. "Questa squadra, che è composta da college della Florida e studenti delle scuole superiori e guidata dallo scienziato ricercatore dell'Università di Florida Jamie Foster, collegherà i tre livelli di istruzione in un esperimento che studia gli effetti della microgravità sugli embrioni di calamari."
L'inclusione di questi esperimenti studenteschi a bordo di Endeavour è vista da coloro che sponsorizzano e supportano questi esperimenti guidati dagli studenti come prova dell'impegno della NASA nei confronti della divulgazione educativa. La NASA deve massimizzare ogni centimetro quadrato di spazio sugli orbiter per rifornire la stazione spaziale per l'era post-navetta. Pertanto, lo spazio libero per questi esperimenti è visto come un'espressione dell'elevato valore che l'agenzia spaziale attribuisce all'istruzione. Dopo il lancio di Endeavour, nel programma rimane un solo volo shuttle, STS-135 che è previsto per il decollo il 28 giugno sulla navetta spaziale Atlantis.
