Aumentando le capacità di Hubble con un telescopio a lente gravitazionale fornito dalla natura, gli astronomi sono stati in grado di risalire ai primi tempi dell'Universo; per vedere una galassia appena 700 milioni di anni dopo il Big Bang.
La galassia di nuova formazione (beh, si stava formando di recente 13 miliardi di anni fa) si chiama A1689-zD1 e sembra subire livelli furiosi di formazione stellare. Solo poche centinaia di milioni di anni prima, l'Universo era in età oscura, quando l'idrogeno dell'Universo si raffreddò e formò spesse nuvole di idrogeno. Questo idrogeno ha agito come una nebbia, oscurando ovunque.
Sebbene sia tremendamente potente, il telescopio spaziale Hubble non era abbastanza forte per immaginare la galassia. Ci è voluta la gravità aggiuntiva del vicino cluster Abel 1689 per agire come una lente naturale e ingrandire la luce proveniente da A1689-zD1. Con questa tecnica, gli astronomi sono stati in grado di aumentare la sua luminosità di un fattore 10.
La speranza è che questa galassia fornisca agli astronomi preziose informazioni sugli anni formativi della nascita e dell'evoluzione della galassia. Una di queste domande è: che fine hanno fatto i secoli bui?
"Questa galassia è presumibilmente una delle tante galassie che hanno contribuito a porre fine ai secoli bui", ha affermato l'astronomo Larry Bradley della Johns Hopkins University di Baltimora, nel Maryland, e leader dello studio. “Gli astronomi sono abbastanza certi che oggetti ad alta energia come i quasar non fornissero abbastanza energia per porre fine alle epoche oscure dell'universo. Ma molte giovani galassie stellari potrebbero aver prodotto abbastanza energia per metterla fine. "
Gli studi dimostrano che questa galassia è probabilmente un buon esempio di come apparivano la maggior parte delle galassie nell'universo primordiale. È solo una frazione della massa della Via Lattea, ma ha alti tassi di formazione stellare. Gran parte di questa formazione stellare sta avvenendo in regioni molto piccole rispetto alle dimensioni della galassia finale.
Ovviamente, con Hubble che si sforza di vedere questa galassia, non riesce a distinguere le singole stelle, ma solo i nodi di quelli più luminosi. Ma i futuri telescopi, come il James Webb Space Telescope, sono ideali per guardarli più in profondità. Sarebbe anche un buon obiettivo per l'Atacama Large Millimeter Array, che diventerà il radiotelescopio più potente del mondo una volta completato nel 2012.
Fonte originale: Hubble News Release
