Credito d'immagine: ESA
Il team MARSIS ha consigliato all'ESA di ritardare lo spiegamento dello strumento radar MARSIS a bordo di Mars Express, previsto per questa settimana.
Modelli di computer nuovi e migliorati suggeriscono che, durante lo spiegamento, i boom radar possono oscillare avanti e indietro con ampiezze maggiori di quanto precedentemente previsto. In tal caso, i bracci potrebbero avvicinarsi troppo ai delicati componenti del corpo del veicolo spaziale. Ulteriori simulazioni e test sono in corso per comprendere meglio la situazione.
I due bracci radar principali sono cilindri cavi lunghi 20 metri, del diametro di 2,5 centimetri, piegati in una scatola come una fisarmonica (fisarmonica). Quando la scatola viene aperta, l'energia elastica dei bracci compressi in fibra di vetro li aprirà come un jack-in-the-box.
Dopo che i boom si sono scatenati, alla fine si bloccheranno in linea retta, assumendo la forma che avevano prima di essere ripiegati nella scatola. La procedura di spiegamento di ciascun braccio dovrebbe durare circa 10 minuti.
Le simulazioni effettuate quattro anni fa dal produttore del boom radar, Astro Aerospace, California, USA, hanno indicato che lo spiegamento dovrebbe essere regolare, senza oscillare in modo significativo avanti e indietro. Tuttavia, il team radar ha ora informato l'ESA che una nuova e raffinata analisi delle dinamiche del braccio indica che potrebbe verificarsi una sorta di "contraccolpo" prima che il braccio si blocchi nella sua posizione.
Sebbene una distribuzione di successo non sia in questione, i responsabili delle missioni Mars Express vogliono assicurarsi che i bracci non siano sottoposti a eccessive sollecitazioni meccaniche e che non interferiscano con il veicolo spaziale durante la distribuzione.
Il team MARSIS e i suoi appaltatori industriali stanno ora eseguendo ulteriori test e simulazioni per confermare che lo spiegamento non avrà alcun impatto sulla sicurezza del veicolo spaziale. Queste simulazioni saranno quindi riviste dagli esperti dell'ESA. Sulla base dei risultati, previsti entro poche settimane, l'ESA deciderà quando e come attivare MARSIS.
MARSIS studierà la sottosuperficie di Marte ad una profondità di alcuni chilometri. Le antenne dello strumento invieranno onde radio verso il pianeta e analizzeranno come vengono riflesse da qualsiasi superficie che incontrano. In questo modo, MARSIS può indagare sulla composizione mineralogica della superficie e rivelerà la presenza di qualsiasi serbatoio sotterraneo di acqua o ghiaccio.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
