Va dal titolo super accattivante (non!) "Un catalogo di sorgenti di dischi e anelli MIPSGAL". L'ho scelto, oltre 213 concorrenti, perché è pura astronomia e perché è qualcosa che non è necessario un dottorato di ricerca per poter fare, o anche una laurea.
Oh, e anche perché Don Mizuno e i coautori potrebbero aver trovato due galassie a spirale piuttosto locali che nessuno ha mai visto prima!
Alcuni retroscena: arXiv è in corso da diversi anni e fornisce prestampe, sul web, di articoli "nei settori della fisica, della matematica, della scienza non lineare, dell'informatica, della biologia quantitativa e della statistica". È di proprietà, gestito e finanziato dalla Cornell University. astro-ph è la raccolta di prestampate classificate come fisiche astro; la categoria "recente" di astro-ph sono le nuove prestampe presentate nell'ultima settimana.
Quando ne ho una, una delle mie attività preferite per il tempo libero è la navigazione in astro-ph (Ehi, ho detto, nel mio profilo, che sono appassionato di astronomia!)
In breve, ciò che Mizuno e i suoi coautori hanno fatto è stato acquisire alcune delle immagini di Spitzer (qualcosa che chiunque può fare, a condizione che la loro connessione a Internet abbia una larghezza di banda sufficiente) e guardarle negli occhi, alla ricerca di cose che assomiglino a dischi e anelli. Dopo averne trovati più di 400, hanno fatto ciò che il cervello umano fa egregiamente: li hanno raggruppati per somiglianza di aspetto e hanno dato i nomi ai gruppi. Hanno quindi controllato altre immagini - da diverse parti dell'archivio di Spitzer e dall'IRAS - e hanno verificato per vedere quante erano già state catalogate.
E cosa hanno trovato? Bene, in primo luogo, che la maggior parte degli oggetti che hanno trovato non erano stati catalogati prima, e certamente non avevano ricevuto classificazioni definite! Molti, forse la maggior parte, dei nuovi oggetti sono nebulose planetarie e le loro scoperte potrebbero aiutare a risolvere un enigma di vecchia data in questa parte dell'astronomia.
Ma potrebbero anche aver trovato due galassie a spirale locale, che non erano state notate prima perché erano oscurate dalle nuvole di gas e polvere nel piano della Via Lattea. Quant'è fico!
Ecco la sezione "crediti" della prestampa: "Questo lavoro si basa sulle osservazioni fatte con lo Spitzer Space Telescope, che è gestito dal Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology in base a un contratto con la NASA. Il supporto per questo lavoro è stato fornito in parte dalla NASA attraverso un premio rilasciato da JPL / Caltech. Questa ricerca si è avvalsa del database SIMBAD e dello strumento di accesso al catalogo Vizier, gestito dal Centre de Donnees Astronomique de Strasbourg. Questa ricerca ha anche fatto uso dei servizi bibliografici del sistema di dati astrofisici della NASA. "
Ed ecco la prestampa stessa: arXiv: 1002.4221 Un catalogo di sorgenti disco e anello MIPSGAL; D.R. Mizuno (1), KE Kraemer (2), N. Flagey (3), N. Billot (4), S. Shenoy (5), R. Paladini (3), E. Ryan (6), A. Noriega- Crespo (3), SJ Carey (3). ((1) Institute for Scientific Research, (2) Air Force Research Laboratory, (3) Spitzer Science Center, (4) NASA Herschel Science Center, (5) Ames Research Center, (6) University of Minnesota)
PS, andando oltre l'episodio di Astronomy Cast Come essere preso sul serio dagli scienziati è ciò che mi ha motivato a scegliere questa prestampa (tuttavia, devo dirti, in tutta onestà, che ci sono almeno altre dieci prestampe ugualmente selezionabili).
