Non è che non abbiamo mai visto prima la nebulosa planetaria NGC 1514, ma fino ad ora non l'abbiamo mai vista attraverso gli occhi a infrarossi di WISE. "Mi è capitato di cercare uno dei miei oggetti preferiti nel nostro catalogo WISE e sono rimasto scioccato nel vedere questi strani anelli", ha dichiarato Michael Ressler, un membro del team scientifico WISE di JPL. “Questo oggetto è stato studiato per oltre 200 anni, ma WISE ci mostra che ha ancora sorprese.
A prima vista gli anelli sembrano la stazione spaziale a doppio squillo nel film 2001: Odissea nello spazio. (Peccato che il Cattivo Astronomo mi abbia battuto a quella somiglianza. Lo ha anche paragonato a una lattina di tonno.)
Altre persone vedono cose diverse in questa immagine.
"Mi viene in mente la mostra delle meduse al Monterey Bay Aquarium - cose belle che galleggiano nell'acqua, tranne che questa è nello spazio", ha detto Edward (Ned) Wright, il principale investigatore della missione WISE presso l'UCLA, e co-autore di un documento sui risultati, riportato sull'Astronomical Journal.
WISE è stato in grado di individuare gli anelli per la prima volta perché la loro polvere viene riscaldata e si illumina della luce infrarossa che WISE è in grado di rilevare. Nelle immagini a luce visibile, gli anelli sono nascosti alla vista, sopraffatti dalle nuvole di gas brillantemente fluorescenti.
Ecco come appare NGC 1514 in luce visibile da un osservatorio a terra:
L'oggetto è in realtà una coppia di stelle, visto come un singolo punto al centro della sfera blu. Una stella è un gigante morente un po 'più pesante e più caldo del nostro sole, e l'altra era una stella ancora più grande che ora si è contratta in un corpo denso chiamato una nana bianca. Mentre la stella gigante invecchia, perde alcuni dei suoi strati esterni di materiale. Un guscio interno di materiale espulso è visibile in blu chiaro e luminoso. Un guscio esterno può anche essere visto in tonalità di blu più traslucide.
Questa nebulosa planetaria è anche chiamata nebulosa "Sfera di cristallo" e Ressler ha affermato che sebbene la struttura di NGC 1514 sembri unica, è probabilmente simile nella geometria generale ad altre nebulose a clessidra, come la nebulosa a clessidra incisa.
La struttura sembra diversa dal punto di vista di WISE perché gli anelli sono rilevabili solo dal loro calore; non fluorescono a lunghezze d'onda visibili, così come gli anelli negli altri oggetti.
Il team scientifico WISE afferma che più strane palle come NGC 1514 verranno sicuramente presentate nella pletora di dati WISE, il primo dei quali verrà rilasciato alla comunità astronomica nella primavera del 2011.
Fonte: JPL
