Didascalia immagine: Sen. Credito: Ken Kremer
La prima capsula dell'equipaggio Orion della NASA legata allo spazio è stata svelata ufficialmente durante una cerimonia di benvenuto presso il Kennedy Space Center lunedì (2 luglio) per avviare un processo che l'agenzia spera possa finalmente riportare gli americani su un percorso verso emozionanti destinazioni di esplorazione oltre la bassa Terra orbita per la prima volta in 40 anni da Apollo e genera una nuova era nell'esplorazione dello spazio profondo da parte degli umani, iniziando con un volo di prova iniziale senza equipaggio nel 2014.
Oltre 450 ospiti e dignitari invitati hanno partecipato alla cerimonia di arrivo di Orione presso la Operations and Checkout Building (O & C) di Kennedy per celebrare questo momento spartiacque destinato a riaccendere l'esplorazione umana del cosmo.
"Questo inizia un nuovo, eccitante capitolo della grande storia di esplorazione spaziale di questa nazione", ha dichiarato Lori Garver, vicedirettore della NASA. "Oggi stiamo sollevando il nostro spirito a nuove altezze."
Didascalia immagine: in posa davanti al primo modulo equipaggio Orion della NASA impostato per il decollo 2014; Il direttore della KSC Bob Cabana, Mark Geyer, il responsabile del programma Orion della NASA, il senatore Bill Nelson (FL), Lori Garver, vicedirettore della NASA. Credito: Ken Kremer
Questa capsula di Orione dovrebbe decollare su un volo di prova senza pilota critico nel 2014 in cima a un potente booster Delta 4 Heavy - come il razzo Delta appena lanciato il 29 giugno.
Le ossa nude, il guscio a pressione in lega di alluminio di colore verde oliva sono arrivati a KSC la scorsa settimana dal Michoud Assembly Facility della NASA, dove la nave è stata assemblata e le saldature finali per modellarla in una capsula sono state appena completate. Ogni carro armato esterno Space Tank è stato costruito a Michoud a New Orleans.
Il senatore americano Bill Nelson della Florida ha guidato gli sforzi del Congresso per fornire alla NASA l'obiettivo e i finanziamenti per costruire il veicolo multiuso Orion (MPCV) e i mezzi per lanciarlo in cima al razzo più potente mai costruito - un ripetitore di classe Saturn V doppiato lo SLS o Space Launch System - verso destinazioni nello spazio profondo che non sono mai state esplorate prima.
"Non è così bello?" disse Nelson mentre si trovava di fronte alla nave incompleta, fece un cenno alla folla e puntò gli occhi in alto. "So che ci sono molte persone qui che non vedono l'ora di mettere le mani e le dita su questo hardware.
"E signori, andremo su Marte!" proclamato Nelson.
"Senza dubbio, l'obiettivo a lungo termine del nostro programma spaziale, il programma spaziale umano in questo momento è l'obiettivo di andare su Marte nel decennio degli anni '30".
"Dobbiamo ancora perfezionare il modo in cui andremo lì, dobbiamo sviluppare molte tecnologie, dobbiamo capire come e dove ci fermeremo lungo la strada. L'obiettivo del presidente è un asteroide nel 2025. Ma sappiamo che la capsula di Orione è una parte fondamentale del sistema che ci porterà lì. "
Didascalia immagine: La nave a pressione in lega di alluminio di colore verde è arrivata a KSC la scorsa settimana e sarà equipaggiata con tutta la strumentazione necessaria per il volo spaziale. Il lancio è previsto per il 2014 in cima al booster Delta 4 Heavy dal pad 37 di Cape Canaveral. Botola dell'equipaggio e tunnel visibili al centro. Credito: Ken Kremer
Orion è il veicolo spaziale più avanzato mai progettato.
Nel corso dei prossimi 18 mesi, ingegneri e tecnici di KSC installeranno tutti i sistemi e gli equipaggiamenti - come avionica, strumentazione, computer di volo e scudo termico - necessari per trasformare questo guscio vuoto in un veicolo spaziale funzionante.
Il volo senza equipaggio 2014, chiamato Exploration Flight Test-1 o EFT-1, sarà caricato con un'ampia varietà di strumenti per valutare come si comporta il veicolo spaziale durante il lancio, nello spazio e poi attraverso il calore bruciante del rientro.
Il volo a 2 orbite solleverà l'astronave Orion e il suo secondo stadio attaccato ad un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte più alta della Stazione Spaziale Internazionale. Sebbene la missione durerà solo poche ore, sarà in grado di rimandare il veicolo nell'atmosfera a oltre 20.000 MPH per testare l'imbarcazione e il suo scudo termico a velocità di rientro nello spazio profondo avvicinandosi a quelle della luna Apollo missioni di sbarco.
Didascalia immagine: Il senatore Bill Nelson della Florida discute della nuova capsula di Orione arrivata con il vicedirettore della NASA Lori Garver mentre è circondato da un'orda di giornalisti alla cerimonia di inaugurazione del Kennedy Space Center il 2 luglio 2012. Credit: Ken Kremer
Orion arrivò a Kennedy quasi nello stesso giorno in cui il centro aprì le sue porte 50 anni fa.
"Mentre KSC celebra il suo cinquantesimo anniversario questo mese, non riesco a pensare a un modo più appropriato per festeggiare che avere il primo veicolo di equipaggio multiuso Orion qui a KSC", ha dichiarato Robert Cabana, ex direttore del Centro KSC , alla cerimonia O&C.
“Il futuro è qui, ora, e il veicolo che vediamo qui oggi non è un grafico Powerpoint. È un vero veicolo spaziale, che si sta muovendo verso un volo di prova nel 2014. "
Nel 2017, una capsula Orion decollerà sul primo volo SLS. Il primo Orion con equipaggio lancerà intorno al 2021 e orbiterà attorno alla luna, mi ha detto Lori Garver in un'intervista a KSC.
Ma l'intero programma e la costruzione dell'hardware dipendono completamente dai finanziamenti del governo federale.
In questi tempi di magra, non vi è alcuna garanzia di finanziamenti futuri e il budget della NASA è già stato notevolmente ridotto - imponendo numerosi ritardi e annullamenti di missione su molti progetti della NASA; tra cui la cessazione definitiva del prossimo rover su Marte della NASA e ritardi pluriennali al programma dell'equipaggio commerciale e precedenti piani per il lancio di un Orion con equipaggio in orbita già nel 2013.
Didascalia immagine: L'astronauta veterano della NASA Rex Walheim parla di Orion con Space Magazine. Walheim volò sull'ultima missione dello space shuttle (STS-135). Credito: Ken Kremer
L'astronauta Rex Walheim, che ha volato nell'ultima missione dello space shuttle (STS-135) e ha avuto un ruolo chiave nello sviluppo di Orion, ha affermato che la capsula Orion può essere il principale veicolo spaziale per i prossimi 30 anni di esplorazione umana del sistema solare.
"È il primo di una linea di veicoli che può portarci dove non siamo mai andati prima", ha detto Walheim. "Sarà un approccio basato sui mattoni, dovremo avere un lander e un modulo di abitazione, ma possiamo arrivarci."
Didascalia immagine: John Karas, Vice Presidente Lockheed Martin per Human Space Flight, posa con Orion e discute dell'imminente volo di prova EFT-1 del 2014 con Space Magazine. Lockheed è l'appaltatore principale per Orion. Credito: Ken Kremer
"Personalmente sono elettrizzato all'idea di lavorare sul prossimo veicolo che ci porterà oltre l'orbita terrestre bassa", ha dichiarato John Karas, Vice Presidente Lockheed Martin per Human Space Flight. Lockheed Martin è il principale appaltatore per costruire Orion.
"Orion porterà gli umani verso destinazioni mai esplorate prima e cambierà le prospettive degli umani"
“Le persone qui sono pronte per iniziare a lavorare sulla missione EFT-1. Tra circa 18 mesi, EFT-1 volerà sul prossimo volo Delta 4 Heavy.
"Non vedo l'ora di approfondire il cosmo!" Esclamò Karas.
…..
13/14 luglio: lezioni pubbliche gratuite su Marte ed esplorazione planetaria della NASA, Space Shuttle, SpaceX, Orion e altro di Ken Kremer presso l'osservatorio pubblico Adirondack a Tupper Lake, New York.
