La scoperta di Gliese 581 è stato uno dei momenti più emozionanti nel ricercatore planetario extrasolare. Ora ci sono ancora più prove che Gliese 581 sia all'altezza della speculazione. Gli astronomi hanno pubblicato due studi indipendenti questa settimana, sostenendo che ci sono almeno 2 pianeti simili alla Terra in orbita attorno alla stella all'interno della zona di abitabilità.
La prima squadra, guidata da Franck Selsis, calcolò le proprietà delle atmosfere planetarie a varie distanze dalla stella. Come abbiamo visto con Venere, Terra e Marte nel nostro Sistema Solare, la tua distanza dalla stella è molto importante. Avvicinati troppo e l'acqua viene vaporizzata e soffiata nello spazio. Allontanati troppo e l'anidride carbonica non può intrappolare abbastanza calore per mantenere caldo il pianeta. Vuoi essere giusto.
Selsis e il suo team hanno calcolato che il confine interno di questa zona abitabile attorno a Gliese 581 dovrebbe essere compreso tra 0,7 e 0,9 unità astronomiche (una UA è la distanza dalla Terra al Sole). E la zona esterna dovrebbe essere compresa tra 1,7 e 2,4 UA. Almeno un pianeta in orbita Gliese 581 rientra in questo intervallo.
Il secondo team ha utilizzato una tecnica diversa per calcolare l'abitabilità. Hanno studiato una regione più stretta in cui è possibile la fotosintesi simile alla Terra. Per le super-terre che si pensa siano in orbita attorno a Gliese 581, hanno calcolato le fonti di CO2 atmosferica (vulcani e creste) e quindi i potenziali sprofondamenti attraverso gli agenti atmosferici. Se un pianeta è troppo vecchio, se non fosse più attivo e non rilascerebbe abbastanza CO2 per mantenere caldo il pianeta.
Ancora una volta, l'età dei pianeti, e quindi la quantità di anidride carbonica, è all'interno di questa regione di abitabilità.
Grazie a questa nuova ricerca, i pianeti che orbitano attorno a Gliese 581 sono obiettivi primari per i futuri osservatori della caccia al pianeta, come Darwin dell'ESA e Cercatore di pianeti terrestri della NASA. Questi osservatori dovrebbero essere in grado di misurare direttamente le atmosfere di questi pianeti e determinare se ospitano la vita.
Un terzo articolo sull'argomento è stato recentemente accettato per la pubblicazione sulla rivista Astronomy and Astrophysics. In questo, un altro team di ricercatori ha studiato le orbite a lungo termine dei pianeti che girano intorno a Gliese 581. Qui si desidera stabilità, senza orbite altamente eccentriche che potrebbero causare epoche estreme di caldo e glaciale. Ancora una volta, i pianeti intorno a Gliese 581 sono sorprendentemente stabili.
Le cose sembrano davvero piene di speranza. Ora abbiamo solo bisogno di qualcuno per annullare la cancellazione di Planet Finder terrestre.
Fonte originale: Astronomia e Astrofisica
