Questa immagine è una delle più recenti viste dal telescopio spaziale Hubble, che ricorda da vicino un globo di neve giocattolo. Il cluster di interesse è M13, situato a oltre 25.000 anni luce di distanza, che misura 150 anni luce di diametro (ovvero lo 0,15% del diametro della nostra galassia). Anche se molto carina (e molto festosa), ci sono alcune cose interessanti in corso in questo piccolo gruppo di stelle ...
I cluster globulari sono molto comuni e molti sono noti per circondare la nostra galassia della Via Lattea. Oltre 150 "piccoli" ammassi sono stati osservati nell'aureola della nostra galassia che si comporta come artefatti cosmici; si ritiene che le stelle contenute in ammassi come M13 siano tra le più antiche conosciute nell'universo. Si ritiene che questi ammassi nell'aureola della Via Lattea si siano formati ben prima che esistessero stelle nel disco a spirale della Via Lattea di oggi. Quindi questi piccoli e vecchi ammassi hanno un po 'di saggezza da impartire agli astronomi di oggi riguardo all'antica storia della nostra galassia (perché Yoda ti viene in mente da Star Wars?).
Le stelle all'interno di M13 sono prevalentemente giganti rossi vecchi che si sono espansi ben oltre i loro diametri originali e si sono notevolmente raffreddati. Queste stelle sono bloccate, legate gravitazionalmente, in orbita attorno a un punto comune al centro della massa del cluster. Tuttavia, di tanto in tanto, poiché il centro di M13 è così densamente affollato, le vecchie stelle possono vagare troppo vicine, scontrandosi e creando un nuovo tipo di stella noto come "sfalsatore blu".
Gli sbandati blu si formano quando il gas di una stella viene sottratto da un'altra. Questo ringiovanisce una delle stelle, riscaldandola in modo significativo. Questo fenomeno ha per molto tempo confuso gli astronomi quando sono state osservate giovani stelle blu nascondersi all'interno di ammassi di vecchie stelle rosse. Solo di recente questo meccanismo di collisione è stato proposto come una possibile spiegazione dell'apparizione di "giovani" stelle calde all'interno di ammassi globulari come M13.
Mettendo da un lato globi di neve, Yoda e strisce blu, la straordinaria immagine nella parte superiore di questo post comprende diverse osservazioni d'archivio di Wide Field Planetary Camera 2 e Advanced Camera for Surveys. Sono state utilizzate quattro campagne distinte tra novembre 1999, aprile 2000, agosto 2005 e aprile 2006.
Che bella foto per iniziare a entrare nello spirito delle vacanze di Natale…
Fonte: Space.com
