In un'audizione di giovedì (13 luglio), i genitori di Charlie Gard, il bambino gravemente malato in Gran Bretagna, erano in contrasto con l'ospedale del loro figlio per un fatto apparentemente semplice: la dimensione della testa del loro bambino. Perché la dimensione della testa è una metrica così importante per la salute dei bambini e quanto è difficile misurarla?
I genitori di Charlie, Chris Gard e Connie Yates, sono impegnati in una battaglia legale per il trattamento del figlio, che è nato con una rara condizione genetica che di solito provoca la morte nei primi mesi di vita. L'undicenne non riesce a respirare da solo, ha convulsioni ed è cieco e sordo. I suoi genitori vogliono portare Charlie negli Stati Uniti per un trattamento sperimentale, ma i suoi medici non sono d'accordo, dicendo che il trattamento non avrebbe aiutato e avrebbe solo prolungato la sofferenza di Charlie.
Ora, l'Alta Corte di Londra, che in precedenza aveva deciso a favore dell'ospedale, sta decidendo se riaprire il caso sulla base di nuove prove.
Un punto nella disputa è la dimensione della testa di Charlie. I medici del Great Ormond Street Hospital di Londra, l'ospedale che cura Charlie, hanno detto che la sua circonferenza della testa non è cambiata in tre mesi, indicando una mancanza di crescita che sarebbe una considerazione importante per il caso, secondo la BBC. Ma i genitori di Charlie non sono d'accordo. Yates afferma di aver misurato regolarmente la testa di suo figlio e che esiste una differenza di 2 cm tra le sue misurazioni e quelle dell'ospedale, secondo quanto riferito dalla BBC. Il giudice ha definito questa disputa "assurda" e ha chiesto che la testa del bambino fosse misurata in modo indipendente nelle successive 24 ore.
In generale, i medici misurano regolarmente le dimensioni della testa dei neonati perché la circonferenza della testa è un importante indicatore della crescita del cervello, ha affermato la dott.ssa Saima Aftab, direttore medico del Centro di assistenza fetale presso il Nicklaus Children's Hospital di Miami. "Le dimensioni della testa seguono molto da vicino le dimensioni del cervello", ha detto Aftab, che non è coinvolto nel caso di Charlie e quindi non può commentare il suo caso in particolare.
Se la crescita della testa di un bambino non segue la curva di crescita prevista, può essere un segno precoce che qualcosa non va, ha detto Aftab. Tuttavia, i medici non fanno affidamento solo sulla circonferenza della testa per determinare se ci sono problemi con lo sviluppo di un bambino, ma cercano anche segni come se il bambino sta raggiungendo determinati traguardi di sviluppo, ha detto Aftab. Questi segni includono sedersi e cercare cose, ha detto.
Tuttavia, ci sono casi estremi - ad esempio, se la dimensione della testa di un bambino alla nascita era inferiore al 10 ° percentile e la testa continuava a rimanere piccola - ciò potrebbe indurre i medici a eseguire esami neurologici prima di quanto farebbero in altri casi meno gravi , Ha detto Aftab.
Una mancanza di crescita della testa per tre mesi durante l'infanzia sarebbe "molto allarmante", ha detto Aftab.
Quanto a quanto sia facile misurare con precisione la circonferenza della testa di un bambino, dipende da come guardi la domanda. L'atto di misurare la testa di un bambino è abbastanza semplice: tutto ciò che serve è un metro a nastro, ha detto Aftab. Ma per assicurarsi che le misurazioni siano coerenti e per determinare se la circonferenza della testa rientri nell'intervallo previsto per i bambini che invecchiano, i fornitori di assistenza sanitaria seguono una formazione speciale, ha detto Aftab. I medici cercano specifici "punti di riferimento" sul cranio del bambino per effettuare misurazioni coerenti, ha detto.
"Mentre gli strumenti sono molto semplici ... i professionisti medici addestrati hanno la conoscenza dei punti di riferimento anatomici", quindi possono prendere misurazioni coerenti, Aftab ha detto. I genitori che non sono addestrati probabilmente non sarebbero in grado di farlo, ha detto. Ecco perché i pediatri raccomandano ai genitori di non provare a eseguire da soli le misurazioni della circonferenza della testa, ma invece di fare in modo che i medici effettuino tali misurazioni in punti temporali regolarmente programmati.
Durante l'udienza di ieri, i genitori di Charlie sono usciti dall'aula di tribunale perché non erano d'accordo con una dichiarazione rilasciata dal giudice, secondo la BBC. Ma sono tornati in aula nel pomeriggio. Il giudice, il giudice Nicholas Francis, afferma che spera di emettere una decisione sul caso all'inizio della prossima settimana, secondo il New York Times.
