Gli ingegneri di SpaceX hanno sostituito con successo una valvola difettosa in un motore del primo stadio che ha provocato l'interruzione del lancio il 19 maggio e che ora apre la strada a un secondo tentativo di lancio delle ditte Falcon 9 e del veicolo spaziale Dragon nelle ore notturne, martedì precoce, maggio 22.
Litfoff del duo Falcon 9 / Dragon sul primo razzo privato diretto per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è previsto per le 3:44 del 22 maggio sulla storica missione di volo di prova soprannominata COTS 2.
"Siamo pronti per l'esplosione il 22 maggio", ha detto alla portavoce SpaceX Kirstin Grantham a Space Magazine durante un'intervista allo Space Launch Complex-40 a Cape Canaveral, in Florida, oggi mentre il razzo Falcon 9 era eretto sul campo sotto un cielo blu brillante .
"Il lavoro di sostituzione di una valvola del motore ad azoto difettosa è completo e ha richiesto solo poche ore", mi ha confermato Grantham.
Dopo un'attenta ispezione del veicolo e un'analisi della riparazione, il team SpaceX ha autorizzato il lancio del missile. Il razzo è rimasto verticale durante i lavori di riparazione.
Le previsioni del tempo sono notevolmente migliorate con una probabilità dell'80% di condizioni favorevoli al momento del lancio, poiché la possibilità di rovesci di pioggia è diminuita. La preoccupazione principale è per i cumuli.
Il lancio sarà trasmesso in diretta su NASA TV e tramite SpaceX Webcast su http://spacex.com
Come il 19 maggio, la finestra di lancio è istantanea, il che significa che SpaceX ha solo una frazione di secondo per far decollare il veicolo e non c'è alcuna possibilità di riciclare in un secondo momento di lancio nello stesso giorno.
"La prossima possibilità di lanciare dopo il 22 maggio è il 25 maggio", ha dichiarato Grantham nel caso di uno scrub martedì. "Non abbiamo potuto prenotare il 23 maggio a causa di un conflitto con i requisiti dell'Aeronautica Militare".
Il razzo Falcon 9 a due stadi è alto 157 piedi. Il primo stadio genera un milione di libbre di spinta da nove motori Merlin 1 C configurati in una disposizione 3 per 3 per 3.
Il lancio del 19 maggio è stato interrotto in una frazione di secondo dal computer di volo appena 0,5 secondi prima del decollo quando hanno rilevato una pressione leggermente alta nella camera di combustione del motore numero 5 situato al centro del nucleo del primo stadio.
Se il lancio procede come previsto, il Drago si separerà dal secondo stadio Falcon 9 circa nove minuti dopo il decollo. Nei prossimi due giorni, Dragon si avvicinerà alla ISS e quindi eseguirà una serie di complicati e rigorosi test di appuntamento e di interruzione che portano il veicolo a meno di 1,5 miglia e dimostrano che può attraccare in sicurezza alla ISS e ritirarsi in caso di emergenza per prevenire qualsiasi possibilità di schiantarsi contro la ISS.
Se la NASA è soddisfatta dei risultati del test, Dragon sarà alle prese con il braccio robotico dall'astronauta americano Don Pettit e attraccato in un porto sulla ISS il 25 maggio. Gli astronauti apriranno il portello il 26 maggio e inizieranno a scaricare i quasi 1200 chili di carico costituito da articoli non critici come esperimenti su cibo, acqua, abbigliamento e scienza.
Questo è il primo terzo volo di prova del razzo Falcon 9 e il primo volo di prova del drago in questa configurazione ampiamente potenziata con pannelli solari.
Solo quattro entità hanno mai inviato un veicolo spaziale per attraccare alla ISS: Stati Uniti, Russia, Giappone e Unione Europea.
Se avrà successo, SpaceX aprirà una nuova era nel volo spaziale dando vita alla prima missione completamente commerciale nel complesso in orbita della stazione spaziale e sbloccando nuove e vaste possibilità per il suo utilizzo nella scienza e nell'esplorazione.
SpaceX è sotto contratto con la NASA per condurre dodici missioni di rifornimento Falcon 9 / Dragon per trasportare circa 44.000 libbre di carico all'ISS per un costo di circa $ 1,6 miliardi nei prossimi anni.
Lo scopo di Dragon è di trasportare rifornimenti all'ISS e sostituire parzialmente le capacità di carico della navetta spaziale ora in pensione della NASA. Dragon è un veicolo spaziale commerciale progettato e sviluppato da SpaceX che alla fine farà esplodere gli astronauti nello spazio.
