Le donne che hanno attraversato l'Antartide nella prima spedizione per sole donne hanno infranto più delle norme di genere - hanno anche rotto il mito di genere che, quando si tratta di un esercizio estremo di resistenza, le donne sono più deboli degli uomini.
Scusate uomini, non è così.
"Le nostre scoperte contengono alcuni dati potenzialmente sbalorditivi sull'impatto di attività fisica estrema sulle donne", ha dichiarato l'autore principale dello studio, il dott. Robert Gifford, del Centro di Scienze cardiovascolari dell'Università di Edimburgo. "Abbiamo dimostrato che con un addestramento e una preparazione adeguati, molti degli effetti negativi sulla salute precedentemente segnalati possono essere evitati".
Le nuove scoperte - presentate oggi (19 novembre) all'incontro annuale della Society for Endocrinology a Glasgow, in Scozia - contraddicono alcune ricerche precedenti che suggeriscono che le donne hanno sperimentato più effetti negativi sul loro ormone e sui livelli di stress rispetto agli uomini in risposta a un'attività fisica estrema.
Ad esempio, alcuni studi hanno riportato che uno sforzo estremo può sopprimere gli ormoni riproduttivi femminili, compromettere la forza ossea e aumentare i livelli di ormoni dello stress in misura maggiore rispetto agli uomini. Ma le ragioni di queste differenze riportate non erano chiare.
Nel ghiaccio
Per comprendere meglio gli effetti dell'estrema resistenza sulle donne, i ricercatori del nuovo studio hanno esaminato i membri della squadra di Ice Maiden, un gruppo di sei donne dell'esercito britannico che divenne la prima squadra di sole donne a sciare in Antartide. Durante il viaggio di due mesi (da novembre 2017 a gennaio 2018), le donne hanno percorso oltre 1.000 miglia (1.700 chilometri) mentre trasportavano slitte da 170 libbre (80 chilogrammi) dietro di loro, secondo la BBC. Le donne hanno dovuto affrontare condizioni insidiose, tra cui venti a 60 miglia orarie e temperature fino a meno 40 gradi Fahrenheit (meno 40 gradi Celsius).
Prima, durante e dopo la spedizione, i ricercatori hanno monitorato diversi indicatori di salute, inclusi indicatori di stress, livelli ormonali, peso corporeo e forza ossea.
Durante la spedizione, le donne hanno perso circa 20 libbre (9 kg) di massa grassa ciascuna, ma non hanno perso massa magra, secondo lo studio.
Inoltre, i marcatori della salute metabolica, ormonale e ossea non sono stati in gran parte influenzati dal viaggio e quelli che sono cambiati sono tornati alla normalità poco dopo.
I risultati dimostrano "marcata resilienza" nella funzione ormonale, nella risposta allo stress e nella forza ossea nelle donne in risposta a un esercizio di resistenza estrema, hanno scritto i ricercatori nel loro abstract di studio.
I ricercatori osservano che le donne hanno subito un addestramento rigoroso prima della spedizione, il che potrebbe aver contribuito a mitigare eventuali effetti negativi sulla salute.
I ricercatori hanno in programma di studiare ulteriormente i tipi di attività e le circostanze che contribuiscono agli effetti negativi sulla salute causati dallo sforzo fisico e come possono essere prevenuti.
"Questi risultati potrebbero avere un'importante rilevanza per uomini e donne in un lavoro arduo o stressante, in cui si teme che stiano danneggiando la loro salute", ha detto Gifford. "Se viene seguito un adeguato regime di allenamento e nutrizionale, la loro salute può essere protetta."
