Credito d'immagine: NASA / JPL
Contrariamente alle osservazioni storiche, il ghiaccio marino nell'alto Artico subisce movimenti molto piccoli, avanti e indietro due volte al giorno, anche in inverno. Una volta si credeva che la deformazione del ghiaccio a tale scala fosse quasi inesistente.
Secondo un recente studio finanziato dalla NASA, la scoperta è significativa. Tali movimenti possono aumentare sostanzialmente la produzione di nuovo ghiaccio e dovrebbero essere presi in considerazione nei modelli climatici dell'Artico. Il fenomeno del moto del ghiaccio marino artico di breve periodo è stato studiato in dettaglio nel 1967 ed è stato oggetto di numerosi studi di ricerca da allora.
Uno studio del 1978 ha scoperto che i movimenti del ghiaccio a breve termine sono scomparsi quasi interamente durante l'inverno una volta che l'Oceano Artico si è bloccato. Una successiva indagine del 2002, condotta utilizzando misure di boe oceaniche distanti centinaia di chilometri di distanza, ha rilevato che il movimento del ghiaccio marino avviene durante tutte le stagioni.
Poiché le osservazioni della boa sono scarse per comprendere il movimento e la deformazione su scala ridotta, i ricercatori Ron Kwok e Glenn Cunningham del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, e William Hibler III dell'Università dell'Alaska, Fairbanks, hanno iniziato a esaminare fenomeno in maggior dettaglio.
I ricercatori hanno utilizzato immagini radar ad apertura sintetica ad alta risoluzione del satellite canadese RADARSAT per l'osservazione della Terra, che può visualizzare l'immagine della regione fino a cinque volte al giorno. I loro risultati sono stati pubblicati di recente in Geophysical Research Letters. I ricercatori hanno studiato un'area di circa 200 per 200 chilometri (124 per 124 miglia) nella regione del bacino del Canada nell'alto Artico per circa tre settimane nel maggio 2002 e nel febbraio 2003.
Questa regione è rappresentativa del comportamento della copertura del ghiaccio nell'Oceano Artico centrale a causa della sua posizione e spessore. L'intervallo di tempo è stato selezionato perché il movimento del ghiaccio marino artico è meno previsto in quei periodi dell'anno.
Lo studio ha fornito un quadro più dettagliato del fenomeno riportato nella ricerca sulla boa del 2002. Ha scoperto che il ghiaccio marino si muoveva avanti e indietro e si deformava leggermente in un modello oscillante persistente di 12 ore. I movimenti sottili innescati dalla rotazione della Terra piuttosto che dal movimento delle maree probabilmente hanno causato il modello. In assenza di forze esterne, qualsiasi oggetto si muoverà in un movimento circolare a causa della rotazione della Terra. I ricercatori hanno attribuito il comportamento invernale della copertura del ghiaccio, non osservato negli studi prima del 1970, a una precedente mancanza di dati dettagliati o forse a un'indicazione del recente assottigliamento della copertura del ghiaccio artico.
"Se il ghiaccio del pelo artico si apre e si chiude continuamente durante l'inverno artico su base diffusa, potrebbe aumentare significativamente il tasso di produzione del ghiaccio artico e quindi aumentare la quantità totale di ghiaccio nell'Artico", ha affermato Kwok. “Una semplice simulazione di questo processo di produzione del ghiaccio mostra che può rappresentare un equivalente di 10 centimetri (4 pollici) di spessore del ghiaccio in 6 mesi invernali. Questo è circa il 20 percento della crescita base di ghiaccio spesso durante l'inverno artico centrale. "
Kwok ha affermato che gli attuali modelli delle dinamiche del ghiaccio marino artico in genere non tengono conto dei processi che si verificano su scale temporali brevi di 12 ore e che l'impatto di tali processi deve essere valutato. "Man mano che i modelli climatici continuano a migliorare, diventa sempre più importante comprendere la fisica dei processi su piccola scala in modo da poterne comprendere le conseguenze su larga scala", ha affermato. "Se questi processi del ghiaccio marino artico sono davvero importanti su tutto il bacino artico, il loro contributo alla quantità complessiva di ghiaccio nell'Artico dovrebbe essere incluso nelle simulazioni delle interazioni che si svolgono tra il ghiaccio, l'oceano e l'atmosfera dell'Artico per creare il Clima artico.
"Se tali oscillazioni nel ghiaccio marino artico aumentano man mano che il ghiaccio marino si assottiglia a causa delle temperature atmosferiche più calde, allora questo meccanismo di produzione del ghiaccio potrebbe effettivamente servire a rallentare l'esaurimento generale del ghiaccio nell'Oceano Artico", ha aggiunto. Kwok ha detto che altre parti dell'Oceano Artico saranno analizzate in studi futuri.
Per ulteriori informazioni sullo studio su Internet, visitare http://www.earth.nasa.gov/flash_top.html.
Per informazioni sulla NASA su Internet, visitare http://www.nasa.gov/home/index.html.
JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
