Come previsto all'inizio della settimana dagli investigatori sugli incidenti della Columbia, quando un pezzo di schiuma fu sparato contro un'ala dello space shuttle, causò danni visibili e significativi. La schiuma fu sparata da una speciale pistola pressurizzata a 234 metri al secondo e quando colpì l'ala, creò una crepa di 7,5 centimetri nell'ala in fibra di carbonio e danneggiò alcune importanti tenute a T. L'ala di prova era stata effettivamente pilotata nello spazio per 30 missioni, quindi l'esperimento ha fornito prove utili a sostegno della teoria secondo cui la schiuma ha danneggiato l'ala della Columbia in modo che la navetta non potesse sopravvivere al rientro.
Un test iniziale di impatto con schiuma su una sezione di un orbita rinforzato con un bordo anteriore sinistro in carbonio-carbonio ha mostrato danni visibili e significativi sul pannello RCC 6 e sulla tenuta a T tra i pannelli RCC 6 e 7, ha riferito oggi il Columbia Accident Investigation Board.
Lo sciopero della schiuma faceva parte di una serie di test che il CAIB sta conducendo al Southwest Research Institute per determinare come uno sciopero della schiuma del tipo osservato al lancio della Columbia potrebbe danneggiare i pannelli RCC, le tenute a T o la loro struttura di supporto. I test sono stati progettati per raggruppare la regione e le condizioni di impatto osservate.
Nel test esterno di oggi, gli investigatori hanno sparato un grosso blocco di schiuma da una pistola ad azoto pressurizzato puntata sul lato inferiore del pannello RCC di sinistra 6. La schiuma ha colpito il pannello direttamente sul bersaglio e ha creato una crepa di tre pollici che si estende da un tre visibile area di danno di un quarto di pollice all'esterno dell'RCC sulla nervatura RCC all'interno dell'ala. Un esame successivo ha rivelato che anche la guarnizione a T tra i pannelli 6 e 7 era rotta. Lo sciopero ha anche causato uno spostamento nella posizione del pannello RCC 6 e delle tenute a T su entrambi i lati di quel pannello e ha scheggiato un pannello di supporto sul lato superiore dell'ala.
Il pannello 6 di RCC era un vero e proprio pannello che pilotava 30 missioni su Discovery, un altro Orbiter.
Dettagli in schiuma:
Peso: 1,68 libbre.
Dimensioni: 21 3/8 pollici x 11 9/16 pollici x 5 5/8 pollici
Volume: 1.390 pollici cubici
Velocità: 768 piedi al secondo
Angolo dell'incidente: 20 gradi
Il CAIB non ha raggiunto conclusioni definitive e non ha determinato la causa della perdita della navetta e dell'equipaggio. Il rapporto finale del consiglio sarà pubblicato entro la fine dell'estate.
Fonte originale: Comunicato stampa CAIB
