Cieli sereni? Se sei come noi, hai messo a frutto il recente esilio indotto dalla pandemia e sei uscito sotto il cielo notturno. E sebbene il 2020 debba ancora offrire una buona "Cometa del secolo" brillante per farci divertire, c'è stato un flusso costante di buone comete binoculari per gli spettatori dell'emisfero settentrionale, tra cui C / 2017 T2 PanSTARRS e C / 2019 Y4 ATLAS. Questa settimana, vorrei rivolgere la tua attenzione a un'altra buona cometa binoculare che è attualmente al culmine: l '"altra" cometa ATLAS, C / 2019 Y1 ATLAS.
Scoperto dall'Asteroid Terrestrial-Last Alert System (ATLAS) basato su due siti geograficamente separati su Haleakala e Mauna Loa, Hawaii, nella notte del 16 dicembreesimo, 2019, Y1 ATLAS è stata una delle scoperte finali della cometa del 2019.
La cometa si trova su un percorso di 3.500 anni attorno al Sole su un'orbita progrado inclinata di 73 gradi rispetto all'eclittica. L'ultima volta che questa cometa è arrivata attraverso il sistema solare interno intorno al 25esimo secolo a.C., la Grande Piramide Cheope di Giza era ancora fresca dai costruttori.
Sfortunatamente, la sfortuna cosmica vede la Cometa Y1 ATLAS visitarci quasi esattamente nel momento sbagliato dell'anno. Se l'atlante Y1 avesse attraversato l'eclittica in ottobre, avrebbe superato solo 0,08 unità astronomiche (AU) o 7,4 milioni di miglia (12 milioni di miglia) dalla Terra appena fuori dalla nostra orbita, e avrebbe fatto uno spettacolo eccezionale. Come spesso accade con le comete, sei mesi prima o dopo avrebbero fatto una grande differenza.
Allo stato attuale, la cometa Y1 ATLAS ha appena superato il perielio a 0,861 UA (80 milioni di miglia / 130 milioni di chilometri) dal Sole il 16 marzoesimo, e attualmente brilla di magnitudine +8 nella costellazione di Andromeda. Marzo a metà aprile vede la cometa che si tiene ferma a circa 10 gradi sopra l'orizzonte nordoccidentale al crepuscolo per gli osservatori della latitudine medio-settentrionale, fino a quando si volta a nord verso il polo celeste nord, diventando un oggetto circumpolare da fine aprile a maggio. La cometa segue la linea dell'ora zero nell'ascensione a destra fino alla fine della primavera.
Al momento della stesura di questo articolo, questa apparizione della cometa sembra essere leggermente sovra-performante da circa la metà a una grandezza massima o giù di lì.
Speriamo che questa tendenza valga. C'è anche qualcos'altro di molto speciale nella cometa Y4 ATLAS: l'orbita simile suggerisce che si tratta di un frammento di Liller A1 C / 1988. Questo potrebbe essere stato il risultato di una rottura della cometa molto tempo fa, poiché C / 1996 Q1 Tabur e C / 2015 F3 Swan sembrano appartenere tutti alla stessa famiglia di oggetti. Ciò suggerisce anche che Y1 ATLAS è dinamicamente nuovo e potrebbe produrre uno scatto proprio.
Ecco il susseguirsi di date celesti con il destino della cometa Y1 ATLAS nella primavera del 2020:
(nota: se non diversamente indicato, "passa vicino" nel seguente testo significa meno di un grado).
marzo
27-Photo op: la cometa passa tra NGC 7662 (la nebulosa planetaria Blue Snowball, a 9 gradi di distanza) e M31 (la Galassia di Andromeda) a 5 gradi di distanza.
aprile
1-Croci nella costellazione di Cassiopea la regina.
14-Attraversa l'equatore galattico verso nord.
26-Croci nella costellazione di Cefeo il re.
Maggio
1-Foto-op: gruppi ATLAS Y1 con altre due comete notevoli del 2020: T2 PanSTARRS (distante 6 gradi) e Y4 ATLAS (distante 20 gradi).
2-Crosses in Camelopardalis, e passa più vicino al Polo Nord Celeste (NCP) a meno di otto gradi.
3-Più vicino alla Terra a 1,17 UA distante.
9-Crosses in Draco.
13- Attraversa l'Ursa Major e passa 3 gradi da M81 / M82.
20 passaggi vicino a Duhbe (Alpha Ursae Majoris).
Nebulosa Messier 97 a 24 passaggi 97.
giugno
22-Pass in Coma Berenices.
29-Pass vicino al mazzo aperto Melotte 111.
Quando entriamo in luglio, la Cometa Y1 ATLAS dovrebbe tornare sotto la visibilità binoculare al sub +10esimo gamma di magnitudo, per non visitare di nuovo il sistema solare interno fino a quando nella metà del 7 ° millennio d.C.
Osservare le comete con il binocolo è semplice come spazzare il campo sospetto e cercare la piccola "stella" sfocata che rifiuta ostinatamente di mettere a fuoco. Ricorda, un +8esimo la cometa di magnitudo può apparire visivamente più debole di un +8esimo stella di magnitudine, poiché tutti quei preziosi fotoni vengono "spalmati" sulla superficie apparente della cometa.
Inoltre, abbiamo ricevuto molte domande sulla Comet C / 2019 Y4 ATLAS negli ultimi tempi. Sì, c'è una crescente eccitazione mentre questa cometa iper-performante si dirige verso il perielio alla fine di maggio ... già, il coma polveroso della cometa è di un incredibile 720.000 chilometri (450.000 miglia) attraverso ... e questo è mentre è ancora 1.6 UA dal sole. Sostiene, tuttavia, che diventerà "la cometa più brillante mai vista!" devono essere accolti con estremo scetticismo. Sì, potrebbe raggiungere 0 magnitudo vicino al perielio il 31 maggio ... ma apparirà anche a 13 gradi dal Sole in quella data, e verrà sommerso dal bagliore del Sole. La scommessa migliore è prendere la cometa vicino all'alba all'inizio di maggio, prima che scompaia definitivamente dalla vista.
Speriamo che rintracciare queste comete passerà il tempo in esilio. Potremmo davvero usare uno scoppio solare, supernovae galattiche per gentile concessione di Betelgeuse o una grande cometa ad occhio nudo in questo momento ... proprio niente di apocalittico.
-Lead image of Comet C / 2019 Y1 ATLAS per gentile concessione di José J. Chambó / Slooh
