Un tipo unico di cristallo sembra avere le sue origini nei meteoriti, secondo un nuovo studio. I quasicristalli sono un tipo insolito di struttura cristallina che inizialmente si pensava si verificasse solo in condizioni artificiali nei laboratori, e impossibile in natura, fino a quando non sono stati trovati dai geologi nelle montagne Koryak in Russia nel 2009. La loro origine era sconosciuta, ma ora nuova le prove indicano che molto probabilmente provenivano dallo spazio nei meteoriti, risalenti alle prime fasi della formazione del sistema solare.
Cristalli regolari, come diamanti, fiocchi di neve e sale, sono disposizioni geometriche simmetriche, ordinate e ripetitive di atomi che si estendono in tutte e tre le dimensioni spaziali (sia su scala microscopica che macroscopica); si trovano comunemente in diversi tipi di roccia. I quasicristalli sono tuttavia diversi, con variazioni rispetto alla struttura e alla composizione standard.
Quando sono stati studiati i quasicristalli di recente scoperta, si è scoperto che erano composti principalmente da rame e alluminio, simili ai meteoriti carbonacei. Il copertoncino arrivò quando le misurazioni isotopiche (rapporti di atomi di ossigeno) indicavano un'origine extraterrestre.
Dal documento:
"Le nostre prove indicano che i quasicristalli possono formarsi naturalmente in condizioni astrofisiche e rimanere stabili su scale temporali cosmiche".
“Il campione di roccia è stato identificato per la prima volta per lo studio a seguito di una ricerca sistematica decennale per un cristallo di quasicristallo naturale (4). I quasicristalli sono solidi la cui disposizione atomica presenta un ordine traslazionale quasi periodico piuttosto che periodico e simmetrie rotazionali impossibili per i normali cristalli (5) come la simmetria cinque volte in due dimensioni e la simmetria icosaedrica in tre dimensioni. Fino a poco tempo fa, gli unici esempi noti erano i materiali sintetici prodotti fondendo rapporti precisi di componenti elementari selezionati e spegnendo in condizioni controllate (6–8). La ricerca consisteva nell'applicare una serie di metriche per riconoscere i quasicristalli in un database di dati di diffrazione delle polveri (4) ed esaminare i minerali al di fuori del database con composizioni elementali correlate a quelle di noti quasicristalli sintetici. "
“Ciò che è chiaro, tuttavia, è che questo frammento meteoritico non è ordinario. La risoluzione dei notevoli enigmi posti da questo campione non solo chiarirà ulteriormente l'origine della fase quasicristallina, ma farà anche luce sui primi processi inosservati del sistema solare. L'unione di tutti questi indizi in una coerente teoria della formazione e dell'evoluzione del meteorite è oggetto di un'indagine in corso. "
Il rapporto è stato pubblicato nel numero del 2 gennaio diAtti della National Academy of Science. L'articolo (PDF) è qui. Informazioni più dettagliate sui quasicristalli sono disponibili anche qui e qui.
