Credito d'immagine: Hubble
Il 27 agosto 2003 il pianeta Marte si troverà a soli 55,76 milioni di chilometri dalla Terra - il più vicino che sia stato in 50.000 anni. Visibile al mattino presto, Marte è l'oggetto più luminoso del cielo, dopo Luna e Venere, e quasi tutti i piccoli telescopi saranno in grado di mostrare dettagli sulla superficie del pianeta. Assicurati di apprezzare l'approccio ravvicinato di Marte quest'estate, poiché non farà un'altra visita così vicina per quasi 300 anni.
Vivere troppo vicino a un vicino potrebbe non essere molto attraente, ma quando il vicino pianeta rosso della Terra si avvicina di più di 60.000 anni, gli osservatori non si aspettano altro che un plauso.
Questo agosto, scienziati e astronomi dilettanti trarranno beneficio dalla spettacolare vista di Marte, poiché appare più grande e più luminosa che mai, rivelando la sua calotta polare sud riflettente e vorticose nuvole di polvere.
Il 27 agosto 2003, la quarta roccia dal sole sarà a meno di 55,76 milioni di chilometri (34,65 milioni di miglia) di distanza dalla Terra. In confronto allo spazio tra la tua casa e il cortile del tuo vicino, potrebbe sembrare una grande distanza, ma Marte era circa cinque volte quella distanza dalla Terra solo sei mesi fa.
"Pensa alla Terra e a Marte come a due macchine da corsa che girano intorno a una pista", ha detto il Dr. Myles Standish, un astronomo del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "La Terra è su una pista che si trova all'interno della pista che Marte va in giro e nessuna traccia è perfettamente circolare. C'è un posto in cui le due piste sono più vicine tra loro. Quando la Terra e Marte si trovano contemporaneamente in quel luogo, si tratta di un approccio insolitamente vicino, chiamato "opposizione perielica". "
L'opposizione è un termine usato quando la Terra e un altro pianeta sono allineati nella stessa direzione dal Sole. Il termine perielico deriva dal perielio, il punto di orbita in cui un corpo celeste è più vicino al Sole. Questo agosto, Marte raggiungerà il suo perielio e sarà in linea con la Terra e il Sole allo stesso tempo.
L'opposizione media si verifica circa ogni due anni, quando la Terra getta Marte sulla sua orbita attorno al Sole. Nel 1995, l'opposizione portò Marte a 101,1 milioni di chilometri (62,8 milioni di miglia) dalla Terra, il doppio rispetto a questo approccio più recente.
"Diventa più complicato quando le piste cambiano forma e dimensioni e ruotano, cambiando il loro orientamento", spiega Standish. “Quindi questo luogo in cui le due tracce sono più vicine tra loro cambia costantemente, cambiando anche la vicinanza dell'opposizione. Questo è il motivo per cui un approccio "fantastico", come quello di questo mese, non è avvenuto in 60.000 anni. Ma con le tracce più vicine ora, ci saranno approcci ancora più vicini in un futuro relativamente vicino. ”
Oltre a visitare un osservatorio locale, scrutare attraverso un telescopio è il modo migliore per approfittare di questa opportunità unica. Da giugno, Marte è stato notevolmente luminoso nel cielo notturno, superato solo da Venere e dalla Luna. Gli osservatori nell'emisfero settentrionale lo vedranno brillare notevolmente nel cielo meridionale nella costellazione dell'Acquario, meglio visto poco prima dell'alba.
"Non uscirai e vedrai una grande palla rossa nel cielo. Sembrerà una stella rossa brillante ", ha detto Standish.
La parola "pianeta" deriva dall'espressione greca per "vagabondo". A una distanza così vicina, Marte rimane fedele a questa aspettativa mentre vaga costantemente nel cielo notturno. Seguire il movimento della "stella rossa" di settimana in settimana è ancora un altro modo per apprezzare l'opposizione mentre Marte sembra sfrecciare nel cielo rispetto a pianeti più distanti, come Giove.
Sebbene Marte sarà il più vicino il 27 agosto, gli astronomi suggeriscono di vedere il pianeta prima, poiché la stagione delle tempeste di polvere è appena iniziata sul pianeta rosso e può ostacolare una visione più dettagliata.
Sia che tu stia osservando attraverso un telescopio, guardando attraverso un binocolo o osservando le stelle fuori città, assicurati di approfittare di questa opportunità irripetibile, perché Marte non farà visitare un altro vicino così vicino fino a quando 2287.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
