Gli scienziati hanno scoperto un nuovo minerale incorporato in un meteorite che è caduto sulla Terra oltre 40 anni fa e potrebbe essere tra i minerali più antichi, formati nei primi giorni del nostro sistema solare. Il minerale è un tipo di ossido di titanio ed è stato chiamato panguite, dopo Pan Gu, il gigante dell'antica mitologia cinese che ha creato il mondo separando yin da yang per creare la Terra e il cielo.
"La Panguite è una scoperta particolarmente entusiasmante poiché non è solo un nuovo minerale, ma anche un materiale precedentemente sconosciuto alla scienza", afferma Chi Ma, di Caltech e autore di un nuovo articolo che descrive in dettaglio la scoperta.
Il meteorite di Allende arrivò sulla Terra nel 1969 come una palla di fuoco che esplodeva nei cieli del Messico, spargendo migliaia di pezzi di meteoriti nello stato di Chihuahua. Il meteorite di Allende è il più grande condrite carbonaceo - una diversa classe di meteoriti primitivi - mai trovato sul nostro pianeta ed è considerato da molti il meteorite meglio studiato della storia.
Ma ha condotto indagini sulla nanomineralogia dei meteoriti primitivi, che esaminano minuscole particelle di minerali, e ora ha trovato nove nuovi minerali, tra cui allendeite, esamolibdeno, tistarite, kangite e ora panguite.
"Gli studi intensivi sugli oggetti in questo meteorite hanno avuto un'enorme influenza sul pensiero attuale sui processi, i tempi e la chimica nella nebulosa solare primitiva e nei piccoli corpi planetari", ha affermato il coautore George Rossman, anch'egli di Caltech.
Il team ha affermato che il nuovo minerale è probabilmente tra i primi oggetti solidi formati nel nostro sistema solare e potrebbe risalire a oltre 4 miliardi di anni fa, prima della formazione della Terra e degli altri pianeti.
Secondo Ma, gli studi sulla panguite e altri minerali refrattari scoperti di recente continuano nel tentativo di conoscere meglio le condizioni in cui si sono formati e successivamente si sono evoluti. "Tali indagini sono essenziali per comprendere le origini del nostro sistema solare", ha affermato.
Il nome chimico del nuovo minerale è Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, quindi contiene alcuni elementi insoliti come zirconio e scandio.
Il minerale e il nome del minerale sono stati approvati dalla Commissione dell'International Mineralogical Association su New Minerals, Nomenclature and Classification.
Credito d'immagine: Chi Ma / Caltech
Fonte: Caltech
