Tutti amiamo quella sensazione di "essere lì" quando si tratta di missioni su altri pianeti. L'arrivo di Giunone a Giove, il sorvolo di Plutone di New Horizons e il caricamento giornaliero di immagini grezze dal rover Mars Curiosity rende ognuno di noi un esploratore poltrona di paesaggi alieni. Ma c'è sempre stato qualcosa che mancava. Qualcosa di essenziale nel plasmare il nostro ambiente: il suono.
La NASA ha recentemente dato il Vai avanti per il rover Mars 2020 che sarà irto di una nuova suite di strumenti scientifici tra cui un microfono. Hallelujah! Alla fine, ascolteremo il suono del vento marziano, il vortice occasionale di diavoli di polvere, lo scricchiolio delle rocce sotto le ruote del rover e persino i suoni acuminati delle rocce zappate al laser!
Il personale e l'appartenenza di La società planetaria ho cercato per 20 anni di ottenere un microfono funzionante sul Pianeta Rosso. Uno volò a bordo della NASA Mars Polar Lander missione nel 1998, ma quella sonda si è schiantata quando il suo motore si è spento prematuramente durante la fase di discesa. Nel 2008 la Society ha collaborato con Malin Space Science Systems per includere il suo prossimo microfono nel pacchetto imager di discesa sul Lander di Mars Phoenix nel 2008. Mentre quella missione ebbe successo, l'imager (insieme al suo microfono) fu spento per paura che potesse causare un problema elettrico con un sistema di atterraggio critico. I pianificatori delle missioni speravano che potesse essere attivato in seguito, ma che si trattasse di un problema di denaro o di paura di mettere in corto circuito altri strumenti di lander critici, non è mai successo. Straziante.
Un suono che abbiamo ricevuto da Phoenix ci viene da Marte dell'Agenzia spaziale europea che registrato le trasmissioni radio dal lander mentre scendeva. I segnali erano quindi trasformato in audio nell'ambito dell'udito umano. Ascolta, c'è una musica.
La missione Mars 2020, che dovrebbe essere lanciata nell'estate del 2020 e atterrerà nel febbraio successivo, cercherà direttamente i segni dell'antica vita marziana e identificherà e memorizzerà nella cache campioni e campioni in diverse località della superficie per il prelievo da missioni successive. Il microfono sarebbe alloggiato con il rover SuperCam, una versione truccata di Curiosity ChemCam, che spara un laser su rocce e suoli da lontano per analizzare i vapori risultanti per la loro composizione elementale.
SuperCam sparerà anche un laser per vaporizzare rocce e spettroscopia per stuzzicarne la composizione molecolare e minerale. Il microfono verrebbe montato su un tubo che fuoriesce dalla scatola elettronica che ospita SuperCam e utilizzato per scopi scientifici ma sospetto anche per il pubblico. Uno dei suoi usi più intriganti sarà quello di registrare lo "scatto" o il "pop" quando una roccia viene colpita dal laser. In base al volume del suono, gli scienziati possono stimare la massa del campione.
La NASA prevede di far atterrare il rover da 1 tonnellata usando lo stesso metodo della gru celeste che ha fissato Curiosity in superficie in modo drammatico. Mentre il rover sarà impegnato a fotografare la sequenza di entrata, discesa e atterraggio, il microfono registrerà il suono ambientale. Sincronizzato insieme, questo dovrebbe rendere uno dei video più avvincenti di sempre!
Il microfono sarà anche usato per aumentare gli studi sul tempo marziano (i suddetti venti e diavoli di polvere) e ascoltare scricchiolii, gemiti e ronzii del rover mentre la macchina delle dimensioni di una macchina rotola sulla superficie alternata di sabbia e roccia di Marte. La Planetary Society sta collaborando con il team SuperCam per ottenere il massimo dal microfono. Chissà cos'altro potremmo sentire? Esplosione della palla di fuoco in alto? Elettricità statica? Venti ritmici? Soffiare sabbia? Schiaffo di pseudopodi alieni? OK, probabilmente non l'ultimo, ma i nuovi strumenti spesso rivelano fenomeni completamente inaspettati.
È stato difficile ottenere un microfono in missione spaziale. Hanno dovuto competere con altri strumenti considerati più essenziali per non parlare del prezioso spazio che il dispositivo avrebbe occupato e del peso di una massa aggiuntiva. I pianificatori delle missioni considerano ogni frazione di grammo quando costruiscono una sonda spaziale perché portarla nell'orbita terrestre e mandarla a fuoco su un pianeta energia. I razzi contengono solo così tanto carburante!
La tua voce su Marte
Potresti chiederti se l'atmosfera di Marte è abbastanza spessa da trasportare il suono. La buona notizia è che lo è, ma a differenza della miscela di azoto-ossigeno molto più densa della Terra, l'aria marziana è 100 volte più sottile e composta da anidride carbonica al 95%. Se potessi toglierti l'elmetto e parlare ad alta voce sul Pianeta Rosso, la tua voce suonerebbe più profonda e non viaggerebbe così lontano. Gli scienziati lo paragonano a una conversazione a 30.000 piedi (30.500 metri) sopra la superficie terrestre. Guarda il video pazzo per una simulazione.
Ora che sei arrivato alla fine di questa storia, rilassati e alza il volume. Avremo presto orecchie su Marte!
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