Alcune ore fa, lo SpaceX Crew Dragon si è schiantato nell'Oceano Atlantico, a circa 200 miglia al largo della costa della Florida. Lo splashdown è l'ultimo atto di quello che è stato un primo volo riuscito per il Crew Dragon. Il volo, chiamato Demo-1, è stato lanciato il 2 marzo e ha trascorso cinque giorni presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Il nostro programma di equipaggio commerciale è un passo avanti verso il lancio di astronauti americani sui razzi americani dal suolo americano."
Amministratore della NASA Jim Bridenstine.
Questo volo è l'inizio di una nuova fase del volo spaziale americano. Da quando il programma Shuttle è terminato nel 2011, la NASA ha lavorato con partner commerciali per fornire il trasporto da e verso la ISS. Negli anni successivi, ha fatto affidamento sulla navicella spaziale Soyuz della Russia per trasportare avanti e indietro l'equipaggio.
"Il successo del rientro e del recupero di oggi della capsula Crew Dragon dopo la sua prima missione presso la Stazione Spaziale Internazionale ha segnato un'altra importante pietra miliare nel futuro del volo spaziale umano."
Amministratore della NASA Jim Bridenstine.
"Il successo del rientro e del recupero di oggi della capsula Crew Dragon dopo la sua prima missione presso la Stazione Spaziale Internazionale ha segnato un'altra importante pietra miliare nel futuro del volo spaziale umano", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. “Voglio congratularmi ancora una volta con i team NASA e SpaceX per una settimana incredibile. Il nostro programma di equipaggio commerciale è un passo avanti verso il lancio di astronauti americani sui razzi americani dal suolo americano. Sono orgoglioso del grande lavoro che è stato fatto per portarci a questo punto. "
Il programma della squadra commerciale della NASA (CCP) collabora con i partner del settore per fornire un accesso sicuro ed economico alla ISS e, in futuro, ad altre destinazioni del sistema solare. È un nuovo modo di fare le cose per la NASA. In passato, l'agenzia ha progettato, testato, costruito e gestito tutti i loro veicoli spaziali insieme ai loro partner del settore contrattati.
Con il PCC lavorano ancora con partner del settore, ma con un approccio più pratico. Le società commerciali progettano da sole il veicolo spaziale, in conformità con i requisiti stabiliti dalla NASA. Ma le aziende sono incoraggiate a utilizzare le migliori pratiche di produzione e di business per raggiungere i propri obiettivi. Allo stato attuale, ci sono due partner: Boeing e SpaceX.
Demo-1 era una missione senza equipaggio. Fu un volo di prova e di familiarizzazione per il drago dell'equipaggio. Il Drago si agganciò autonomamente alla ISS, trasportando solo rifornimenti e attrezzature (e un falso astronauta a grandezza naturale dotato di sensori per raccogliere dati). Gli astronauti a bordo della ISS hanno avuto la possibilità di familiarizzare con tutte le procedure di Crew Dragon. Dopo cinque giorni attraccati alla Stazione, Crew Dragon sbarcò e tornò sulla Terra.
"Se pensi solo all'enormità di questo volo e a tutti i preparativi che sono stati introdotti: rimettere a posto il pad, sistemare la sala di controllo del volo, costruire il veicolo, preparare il Falcon 9, tutte le analisi e supporto alla missione che è andato in esso - è stato solo un lavoro tremendo. I nostri team NASA e SpaceX hanno lavorato senza problemi non solo nella fase iniziale del volo, ma anche nel modo in cui abbiamo gestito il volo ", ha affermato Steve Stich, vicedirettore del Commercial Crew Program della NASA.
“Eravamo tutti molto entusiasti di vedere il rientro, il paracadute e lo schieramento di droghe, lo schieramento principale, lo splashdown - tutto è accaduto perfettamente. Era puntuale, nel modo in cui ci aspettavamo che fosse. È stato bellissimo ”, ha dichiarato Benji Reed, direttore della gestione delle missioni dell'equipaggio presso SpaceX.
Il prossimo è il primo volo con equipaggio per il Crew Dragon. È previsto per l'estate 2019 e trasporterà gli astronauti americani Bob Behnken e Doug Hurley. Chiamato Demo-2, quel volo sarà una missione di 14 giorni alla ISS. Se tutto va bene, il drago dell'equipaggio sarà messo al lavoro trasportando fino a sette astronauti contemporaneamente avanti e indietro verso la ISS.
“Per la prima volta, abbiamo potuto vedere un test end-to-end, quindi ora abbiamo riunito le persone, l'hardware e tutti i processi e le procedure, e abbiamo visto come tutti lavorare insieme, e questo è molto importante mentre ci muoviamo verso il coinvolgimento delle persone ", ha detto l'astronauta della NASA Mike Hopkins, che guiderà la prima missione operativa di SpaceX sulla stazione spaziale dopo Demo-2.
Quindi cosa resta da dire? Il successo è la norma per SpaceX, a quanto pare. La missione è stata un successo, la capsula Crew Dragon è tornata sulla nave di recupero di SpaceX, e oltre a quelli che sembrano essere alcuni segni di bruciatura dal rientro, sembra buona come nuova. I repubblicani sono felici. I democratici sono felici. Anche il presidente è probabilmente contento, se presta attenzione a cose del genere. Tutti sono felici, tranne forse i russi, che stanno perdendo un cliente.
Speriamo solo che non ci sia xenomorfo affamato nascosto nella capsula.
