Immagini e dati arrivano dal recente flyby di Mercury di MESSENGER. Da queste immagini, i geologi planetari possono studiare i processi che hanno modellato la superficie di Mercurio negli ultimi 4 miliardi di anni. Diamo un'occhiata ad alcune delle immagini scattate da MESSENGER il 14 gennaio:
Questa immagine è stata scattata appena 21 minuti dopo l'approccio più vicino di MESSENGER a Mercurio, a una distanza di soli 5.000 chilometri (3600 miglia). Mostra una regione di circa 170 km (100 miglia) di diametro. Sono visibili una varietà di caratteristiche superficiali, compresi crateri piccoli fino a circa 300 metri (circa 300 iarde) di diametro. Ma la parte più suggestiva dell'immagine è una delle scogliere più alte e più lunghe mai viste su Mercurio. Circa 80 km (50 miglia) di lunghezza, curva dal centro in basso attraverso il lato destro di questa immagine. Gli scienziati affermano che grandi forze nella crosta di Mercurio devono aver spinto il terreno occupando i due terzi di sinistra dell'immagine su e sopra il terreno a destra. Un cratere da impatto ha successivamente distrutto una piccola parte della scogliera vicino alla cima dell'immagine.
Questa immagine mostra un cratere mai visto prima con distinti raggi luminosi di materiale espulso dall'impatto che si estende verso l'esterno, fornendo uno sguardo ai minerali al di sotto della superficie di Mercurio. È visibile anche una catena di crateri nelle vicinanze. Lo studio dei crateri da impatto fornisce informazioni sulla storia e sulla composizione di Mercurio. La larghezza dell'immagine è di circa 370 chilometri (circa 230 miglia) ed è stata scattata circa 37 minuti dopo l'approccio più vicino di MESSENGER. Questa immagine è la 98a in una serie di 99 immagini scattate per creare un grande mosaico ad alta risoluzione di questa regione di Mercurio. Speriamo che questo mosaico atteso sarà rilasciato in una conferenza stampa prevista per il 30 gennaio.
Mentre MESSENGER si avvicinava a Mercurio il 14 gennaio 2008, circa 56 minuti prima dell'incontro più vicino al veicolo spaziale, la Narrow-Angle Camera catturò questa visione del paesaggio accidentato e craterico del pianeta illuminato dal sole. Sebbene questo cratere sia stato ripreso in precedenza da Mariner 10, la moderna fotocamera di MESSENGER ha rivelato dettagli che non erano ben visti da Mariner, inclusa l'ampia depressione antica sovrapposta alla parte inferiore sinistra del cratere Vivaldi. Il suo anello esterno ha un diametro di circa 200 chilometri (circa 125 miglia). L'immagine mostra un'area di circa 500 km 9300 miglia) e sono visibili crateri di appena 1 chilometro (0,6 miglia). È stato preso da una distanza di circa 18.000 km (11.000 miglia)
Il team scientifico MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) ha iniziato ad analizzare queste immagini ad alta risoluzione per svelare la storia di Mercury e la storia del nostro sistema solare.
Fonte di notizie originale: sito Web MESSENGER
