I giorni di guida del rover Spirit sono probabilmente finiti, poiché gli sforzi per districare il rover sono stati ridotti. Ma i responsabili della missione hanno sottolineato che oggi non è un giorno di perdita a questo punto, poiché sperano di continuare a fare alcune interessanti osservazioni scientifiche. Tuttavia, il rover deve essere inclinato per raccogliere quanta più luce solare possibile per sopravvivere all'inverno marziano. John Callas, project manager della missione MER, ha dichiarato a Space Magazine nel briefing stampa di oggi che il tempo è breve. "Stimiamo circa tre settimane di attività di guida e non possiamo guidare ogni giorno", ha affermato. "Quindi ci sono solo una manciata di unità rimaste prima che non ci sia energia sufficiente per continuare."
Callas ha aggiunto che intorno al periodo marzo-aprile saranno le ultime immagini e dati che il rover può trasmettere prima di andare in letargo per l'inverno.
Spirit è stato incorporato in una striscia di sabbia per 10 mesi e il team di rover è stato impegnato in un ambizioso processo per districare il rover. Hanno riscontrato numerosi contrattempi, tra cui la perdita di utilizzo di una ruota aggiuntiva, rendendola un rover a quattro ruote. (La ruota anteriore destra di Spirit non ha funzionato per un paio d'anni, ora la ruota posteriore destra ha perso funzionalità).
"Lo spirito è nel peggior incubo di un golfista, bloccato in una trappola di sabbia che non importa da quanti colpi fai non puoi uscire", ha detto McCuistion.
Puntare i pannelli solari del rover verso il sole è fondamentale se il rover deve sopravvivere. Negli inverni passati, il rover mobile è stato in grado di essere posizionato per consentire la massima raccolta del sole, ma l'attuale inclusione del rover lo ha lasciato con un'inclinazione sfavorevole, 9 gradi a sud, quando vogliono davvero un rover di livello - o anche meglio - inclinato a nord.
Il pilota della Rover Ashley Stroupe ha dichiarato che il rover è ora inclinato in piano e ruotato a sinistra. "Vogliamo provare a inclinarlo in avanti e rotolare a destra per la migliore sopravvivenza invernale."
Le ultime unità erano mirate a cercare di migliorare la posizione del rover e hanno avuto un discreto successo.
"Abbiamo mirato a migliorare l'inclinazione verso nord", ha detto Stroupe. “Lo spirito è seduto in un piccolo cratere con l'orlo dietro di sé, quindi mentre si muove all'indietro, si sta lentamente arrampicando, fornendo più inclinazione. Nell'ultimo azionamento ho visto un miglioramento di 1-2 gradi nell'inclinazione. ”
Nelle unità recenti, il rover si è spostato di circa 20 centimetri. Il team può anche tentare di ruotare il rover in posizione, in modo che il rollio non sia puntato tanto verso sud come lo è attualmente.
Dovrebbero avere successo, e se il rover sopravvive all'inverno, il team scientifico ha alcune interessanti prospettive di continuare la scienza con lo Spirito.
"Speriamo che Spirit sopravviva a questo freddo e oscuro inverno che ha davanti a sé", ha dichiarato il principale investigatore della MER, Steve Squyres. "La linea di fondo è che non ci stiamo arrendendo allo Spirito."
Squyres ha affermato di essere molto entusiasta di tracciare il segnale radio dallo Spirito per determinare se Marte ha un nucleo solido o liquido. "Questo è qualcosa di totalmente nuovo, qualcosa che non abbiamo mai fatto", ha detto Squyres. "Se siamo in grado di determinare con precisione il movimento del rover nello spazio in tre dimensioni, possiamo vedere i movimenti di Marte in orbita e seguirlo con precisione, quindi possiamo caratterizzare l'oscillazione in modo molto preciso. Il modo in cui Marte oscilla dipende dalla sua struttura interna. Se Marte ha un nucleo solido di ferro, oscillerà in un modo ma se ha un nucleo liquido fuso oscillerà in un altro modo. Dovremmo essere in grado di farlo rintracciando il rover stazionario per sei mesi. "
Squyres ha detto che il team sta trovando nuovi trucchi su come usare un rover stazionario. Inoltre, dovrebbero essere in grado di caratterizzare il terreno dispari nella regione della Home Plate e caratterizzare le interazioni tra l'atmosfera e la superficie di Marte.
"Non ci arrendiamo allo Spirito e continueremo a spremere quanta più scienza possibile dal rover", ha detto Squyres. "Riteniamo che ci sia molta scienza davvero eccitante ancora in vista".
Fonte: conferenza stampa
