Ti piacerebbe vedere un pezzo della striscia della cometa di Halley oltre un pianeta che sembra una stella che esplode? Nessun problema. Basta impostare la sveglia.
Accadrà, in bella vista, non è necessario alcun telescopio, giovedì 21 ottobre.
Vai fuori prima dell'alba, intorno alle 5:30 è meglio e guarda ad est. L'oggetto più luminoso in quella direzione è il pianeta Venere. Sembra una stella che va in supernova. Sopra Venere c'è Saturno e sotto, vicino all'orizzonte, c'è Giove. Ogni 10 minuti circa vedrai una striscia meteorica tra questi pianeti. Le meteore sono pezzi della cometa di Halley.
"Ogni anno in questo periodo la Terra scivola attraverso una nuvola di detriti polverosi dalla cometa di Halley", spiega Bill Cooke del NASA Marshall Space Flight Center. "Pezzi di polvere, la maggior parte non più grandi dei granelli di sabbia, si disintegrano nell'atmosfera terrestre e diventano stelle cadenti."
"Non è una doccia intensa", dice, "ma è una bella doccia".
Gli astronomi lo chiamano "la pioggia di meteoriti di Orionide", perché le meteore sembrano fluire da un punto (chiamato "il radiante") nella costellazione di Orione. Il radioso è vicino alla spalla sinistra di Orione. Ma non fissare quel punto, consiglia Cooke. Le meteore vicino al radiante sembrano corte e tozze, a causa dello scorcio. Invece, guarda verso qualsiasi regione scura del cielo a circa 90 gradi di distanza. La vicinanza di Venere o Giove è buona. Vedrai altrettanti Orionidi lì, ma sembreranno più lunghi e più drammatici.
Inquadrano la scena diverse stelle brillanti: Sirius, Regulus, Procyon e altri. Presta particolare attenzione a Castor e Pollux in Gemini. Sono disposti in una linea accattivante con Saturno.
Per riassumere in una parola: "scintillante". Altre due parole: "presto" e "freddo". O che ne dici di "vale la pena svegliarti per?" Tu decidi.
Maggiori informazioni sugli Orionidi
Gli Orionidi sono legati all'eta Aquarids, una pioggia di meteoriti dell'emisfero meridionale a maggio. Entrambi provengono dalla cometa di Halley.
La Terra si avvicina all'orbita della cometa di Halley due volte l'anno, una volta a maggio e ancora a ottobre ", spiega Don Yeomans, direttore del programma di oggetti terrestri della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory. Sebbene la cometa stessa sia raramente nelle vicinanze - è vicina all'orbita di Nettuno ora - i detriti polverosi di Halley si muovono costantemente attraverso il sistema solare interno e causano i due normali rovesci meteorici.
Nel 1986, l'ultima volta che la cometa Halley ha superato il Sole, il riscaldamento solare ha evaporato circa 6 metri di ghiaccio carico di polvere dal nucleo della cometa. È tipico, dicono i ricercatori. La cometa ha visitato il sistema solare interno ogni 76 anni per millenni, spargendo ogni volta strati di polvere.
All'inizio, i pezzetti di polvere seguono semplicemente la cometa, il che significa che non possono colpire il nostro pianeta. L'orbita terrestre e l'orbita di Halley, nei punti più vicini, sono separate da 22 milioni di km (0,15 UA). Alla fine, però, la polvere si diffonde e parte di essa migra fino a quando non è in rotta di collisione con la Terra.
"Le particelle che lasciano il nucleo si evolvono dall'orbita della cometa per due motivi principali", spiega Yeomans. “In primo luogo, le perturbazioni gravitazionali causate dagli incontri con i pianeti sono diverse [per la polvere e per la cometa]. In secondo luogo, le particelle di polvere sono influenzate dalla pressione della radiazione solare in misura molto maggiore rispetto alla cometa stessa. "
"L'evoluzione orbitale della polvere di Halley è un problema molto complicato", osserva Cooke. Nessuno sa esattamente quanto tempo impiega un pezzo di Halley delle dimensioni di una polvere a spostarsi su un'orbita che attraversa la Terra, forse secoli o addirittura migliaia di anni. Una cosa è certa: "I meteoroidi orionidi sono vecchi".
Sono anche veloci. "I meteoroidi orionidi colpiscono l'atmosfera terrestre viaggiando per 66 km / so 148.000 mph", ha continuato. Solo le Leonidi di novembre (72 km / s) sono più veloci. A volte le meteore veloci esplodono e lasciano “treni” luminosi (frammenti di detriti incandescenti sulla loro scia) che durano da alcuni secondi a minuti. Questi treni, spinti dai venti atmosferici superiori in forme contorte e contorte, possono essere persino più belli delle meteore stesse.
Non sai mai cosa potresti vedere, prima dell'alba, in un magico giovedì mattina.
Fonte originale: [e-mail protetta] Storia
