Il vulcano più alto della Terra è Mauna Kea, uno dei 5 vulcani che compongono la Grande Isola delle Hawaii. Se misurato dal fondo del mare, Mauna kea è alto più di 9000 metri, rendendolo la montagna più alta della Terra.
Mauna Kea fa parte della rete di vulcani sopra l'hotspot hawaiano. La placca tettonica che ha le isole hawaiane si sta lentamente spostando sopra l'hotspot e recentemente ha portato Mauna Kea lontano dall'hotspot. Gli scienziati ritengono che Mauna Kea sia ora inattiva; è scoppiato l'ultima volta circa 4.500 anni fa. Sebbene i ricercatori pensino che scoppierà di nuovo, il tempo tra le eruzioni viene misurato in centinaia di anni. Il vulcano più attivo dell'isola, Kilauea, esplode ogni pochi anni.
Anche se le isole Hawaii sono calde e tropicali, Mauna Kea è così alta che ha nevicate regolari nei mesi invernali. I geologi hanno persino trovato depositi creati dai ghiacciai durante le recenti ere glaciali. Ci sono stati probabilmente tre episodi glaciali negli ultimi 200.000 anni. Le persone sciano regolarmente sulle piste di Mauna Kea.
Sebbene il Mauna Kea sia il vulcano più alto, è solo circa 40 metri più alto del vicino Mauna Loa, che è il vulcano più grande della Terra. Mauna Loa ha oltre 75.000 chilometri cubi di materiale.
E il vulcano più grande del Sistema Solare non è sulla Terra, ma su Marte. L'enorme Olympus Mons è alto 27 km e contiene 100 volte più materiale di Mauna Loa.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo sul vulcano più grande della Terra, ed ecco un articolo sul vulcano più grande del Sistema Solare.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
