SpaceX si sta preparando per il primo dei due test di interruzione critica per la nuova generazione di capsule Dragon V2 classificate dall'azienda non appena marzo.
Lo scopo della coppia di test di interruzione è dimostrare la capacità di fuga dell'equipaggio per salvare la vita degli astronauti in caso di guasto di un razzo, partendo dalla piattaforma di lancio e andando fino in orbita.
I veicoli SpaceX Dragon V2 e Boeing CST-100 sono stati selezionati dalla NASA lo scorso autunno per ulteriori finanziamenti sotto l'egida del Commercial Crew Program (CCP) dell'agenzia come navi spaziali sviluppate privatamente al mondo per trasportare gli astronauti avanti e indietro verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS ).
Sia SpaceX che Boeing prevedono di lanciare i primi voli di prova con equipaggio verso l'ISS con i rispettivi trasporti nel 2017.
Durante il 16 settembre 2014, conferenza stampa presso il Kennedy Space Center, l'amministratore della NASA Charles Bolden ha annunciato che contratti per un valore complessivo di $ 6,8 miliardi sono stati assegnati a SpaceX per costruire il Dragon V2 con equipaggio e a Boeing per costruire il CST-100 con equipaggio.
Il primo test di interruzione che coinvolge il test di interruzione del pad è attualmente in programma per svolgersi presto dal trampolino di lancio della società nella stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida, secondo Gwynne Shotwell, presidente di SpaceX.
"Il primo è un abbandono del pad in circa un mese", ha detto Shotwell durante un briefing mediatico della scorsa settimana presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas.
Gli ingegneri di SpaceX hanno costruito il veicolo di prova a interruzione del pad per il test senza pilota da più di un anno presso la loro sede principale a Hawthorne, in California.
Dragon V2 si basa e aggiorna in modo significativo la tecnologia per la versione di carico iniziale di Dragon, che ha portato con successo cinque missioni di rifornimento operative alla ISS.
"Ci è voluto un po 'di tempo per arrivarci, ma ci sono molte grandi tecnologie e innovazioni in quel pad abortire il veicolo", ha osservato Shotwell.
La dimostrazione di interruzione del pad metterà alla prova l'abilità di un set di otto motori SuperDraco integrati nelle pareti laterali dell'equipaggio Dragon per allontanare il veicolo dalla trampolino in un'emergenza simulata.
I motori SuperDraco si trovano in quattro jet pack attorno alla base. Ogni motore può produrre fino a 120.000 libbre di spinta assiale per trasportare gli astronauti in sicurezza, secondo una descrizione di SpaceX.
Ecco un video SpaceX che SuperDraco è stato testato a fuoco caldo in Texas:
Didascalia video: piena funzionalità dei jetpack SuperDraco di Crew Dragon dimostrati con il test hotfire a McGregor, TX. Credito: SpaceX
Ai fini di questo test, l'equipaggio Dragon siederà in cima a un facsimile della parte del tronco non pressurizzata del drago. Non verrà caricato sopra un razzo Falcon 9 per il test di interruzione del pad.
Il secondo test di interruzione comporta un test di interruzione in alta quota che viene lanciato in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 dalla base aeronautica di Vandenberg in California.
"Un test di interruzione in volo [segue] entro la fine dell'anno", ha detto Shotwell.
“Il sistema di interruzione del lancio integrato è di fondamentale importanza per noi. Pensiamo che offra incredibili caratteristiche di sicurezza per un'interruzione completa durante l'ascesa. ”
"Ci consente anche l'obiettivo finale di un atterraggio completamente propulsivo."
Entrambi i test erano originariamente previsti per il 2014 come parte del precedente contratto di sviluppo CCiCAP della società con la NASA, mi ha detto il CEO di SpaceX Elon Musk alla fine del 2013.
"Supponendo che tutto vada bene, prevediamo di condurre [fino a] due test di interruzione del drago l'anno prossimo nel 2014", ha spiegato Musk.
L'anno scorso, la NASA ha concesso a SpaceX un'estensione nel 2015 per entrambi i test con le pietre miliari CCiCAP di SpaceX.
Lo SpaceX Dragon V2 verrà lanciato in cima a un razzo Falcon 9 v1.1 valutato da Space Launch Complex 40 a Cape Canaveral.
"Comprendiamo l'incredibile responsabilità che ci è stata data di trasportare l'equipaggio. Dovremmo sorvolare 50 Falcon 9 prima del volo con equipaggio ", ha detto Shotwell.
Per realizzare il primo volo di prova con equipaggio verso l'ISS entro il 2017, il Congresso degli Stati Uniti deve concordare di finanziare completamente il programma dell'equipaggio commerciale.
"Per fare ciò, è necessario che il Congresso approvi il finanziamento completo per il programma dell'equipaggio commerciale", ha dichiarato Bolden al briefing dei media della scorsa settimana sul JSC.
I gravi tagli di bilancio del Congresso hanno costretto la NASA a ritardare di due anni i primi voli dell'equipaggio commerciale verso l'ISS dal 2015 al 2017 - e hanno anche costretto la NASA a pagare centinaia di milioni di dollari in più ai russi per i posti dell'equipaggio a bordo della loro Soyuz invece di impiegare Lavoratori aerospaziali americani.
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