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Il mondo mercuriano è uno degli estremi. Non protegge il pianeta dalle dure radiazioni del Sole o dalle radiazioni dello spazio, né intrappola il calore e fornisce un'atmosfera respirabile. Il mercurio è inospitale e sterile.
Affinché la vita (come la conosciamo) esista, il mercurio dovrebbe avere temperature che consentano all'acqua liquida di rimanere sulla sua superficie per lunghi periodi di tempo. Ma le temperature su Mercurio si estendono appena sopra lo zero assoluto quando la superficie è ombreggiata a 700 Kelvin quando è alla luce del sole. L'acqua liquida non può proprio esistere in quel tipo di ambiente.
Qualsiasi vita antica su Mercurio avrebbe dovuto affrontare molti eventi di estinzione. Qui sulla Terra molte forme di vita passate sono state distrutte da impatti di asteroidi. I dinosauri sono un classico esempio. Le immagini della superficie di Mercurio restituite dal veicolo spaziale Mariner 10 e MESSENGER hanno dimostrato che la superficie ha subito molti impatti. In effetti, fu pesantemente bombardato durante il bombardamento tardivo pesante che avvenne circa 3,9 miliardi di anni fa. Ognuno di questi impatti avrebbe potuto distruggere qualsiasi vita sul pianeta. Molti scienziati ritengono che gran parte della superficie del pianeta sia stata strappata via da un impatto. Se l'impatto avesse rimosso una grande porzione della superficie, sicuramente ci sarebbe voluta la vita che esisteva in quel momento.
Tutte le prove che la scienza ha fatto data indicano che non c'è mai stata vita su Mercurio e mai lo sarà. Le dure condizioni sulla superficie del pianeta e l'atmosfera tenue rendono impossibile l'esistenza di qualsiasi forma di vita conosciuta dall'uomo.
Ma ci sono altri pianeti nel Sistema Solare. Ecco un articolo sulla vita su Plutone e qui uno sulla vita su Marte.
Se desideri maggiori informazioni su Mercurio, consulta la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA, ed ecco un link alla pagina Misson della MESSENGER della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda il pianeta Mercurio. Ascoltalo qui, episodio 49: Mercury.
Riferimenti:
Esplorazione del sistema solare della NASA: mercurio
Wikipedia
JAXA: quantità di mercurio
Missione della NASA MESSENGER
NASA Multimedia
