Credito d'immagine: NASA
Per comprendere il solstizio d'inverno (e al contrario il solstizio d'estate) dobbiamo prima capire un fatto fondamentale sulla terra. L'asse di rotazione della Terra è inclinato di circa 23,5? dalla verticale. Ciò significa che quando la terra orbita attorno al sole, punta prima un emisfero, poi l'altro verso il sole. Questa inclinazione fa sì che la luce del sole colpisca la superficie della terra con diverse angolazioni in diversi periodi dell'anno. In estate, il sole è in alto nell'emisfero settentrionale e l'energia termica è concentrata su un'area più piccola. In inverno, quando l'angolo del sole è basso, l'energia copre un'area molto più ampia e quindi si riscalda in modo meno efficiente.
Immagina di puntare una torcia direttamente su un pezzo di carta. Creerà un cerchio luminoso di luce concentrato in un'area. Ora inclina la torcia in modo che colpisca la carta in un angolo. La stessa quantità di luce viene emessa dalla torcia, ma si diffonde su un'area molto più ampia di carta. È questo cambiamento del nostro angolo verso il Sole che ci dà le stagioni.
La stagione che chiamiamo? Inverno? inizia il solstizio d'inverno. La parola solstizio significa "sole fermo". Ma per capire il significato del solstizio d'inverno, dobbiamo prima tornare indietro nel tempo al solstizio d'estate, o primo giorno d'estate. A partire dal 21 giugno, il sole perde gradualmente altitudine nel cielo visto a mezzogiorno. Entro il 22 settembre, l'altitudine del mezzogiorno del sole è significativamente più bassa nel cielo. Il processo continua fino al 21 dicembre. Intorno a questa data, il sole sembra mantenere la sua posizione nel cielo e poi lentamente inizia a risalire verso nord; da qui il termine "sole fermo". Per i popoli antichi, il Solstizio è stato un punto significativo dell'anno.
Poiché i popoli antichi non sapevano nulla dell'inclinazione della terra, la marcia verso sud del sole fu un periodo preoccupante. Si temeva che un giorno il sole potesse continuare a spostarsi a sud fino a quando non si fosse completamente perso. Molte culture hanno condotto rituali per incoraggiare il sole a spostarsi di nuovo a nord e quando lo hanno fatto ci sono state grandi celebrazioni. Queste celebrazioni, indipendentemente dalla cultura, avevano tutte un tema comune quello della luce riaccesa.
Non sorprende quindi che molte delle tradizioni e dei costumi delle antiche celebrazioni del Solstizio siano sopravvissute fino ai giorni nostri. Sebbene sappiamo che il sole inizierà a spostarsi verso nord senza alcun incoraggiamento da parte degli umani, usiamo ancora questo momento di freddo e oscurità per celebrare il tema della luce riaccesa. Dall'Hanukah Menorah, al tronco scandinavo di Yule, alle luci dell'albero di Natale, durante questa stagione cerchiamo di respingere l'oscurità con la luce. Sebbene le forme si siano evolute nel corso dei secoli, possiamo ancora vedere lo spirito di molti vecchi modi nelle celebrazioni del solstizio di oggi.
Ora ecco una domanda interessante su cui riflettere, se la terra non fosse inclinata e non avessimo stagioni, celebreremmo le vacanze allo stesso modo?
Scritto da Rod Kennedy
