Praesepe (aka. The Beehive Cluster)
Quando gli astronomi si avvicinano all'800 per i pianeti solari extra confermati, sembra che importanti traguardi stiano diventando sempre più piccoli. Rilevare le atmosfere? Vecchie notizie.
Ma un recente documento riesce a intrufolarsi in un nuovo primo: il primo rilevamento di Giove caldi in un cluster aperto. Questa scoperta non è semplicemente notevole a causa della novità, ma i cluster hanno caratteristiche speciali che possono aiutare gli astronomi a determinare più della storia del sistema.
La scoperta è stata fatta dagli astronomi della Georgia State University usando il metodo "oscillazione" in cui hanno cercato il movimento spettroscopico delle linee spettrali mentre i pianeti trascinavano in orbita le loro stelle madri. Il Cluster Beehive è stato scelto perché è un cluster vicino con oltre 1.000 stelle membri, molte delle quali sono simili in massa al Sole. Inoltre, è noto che il cluster ha una metallizzazione superiore alla media che è nota per essere correlata con i sistemi planetari.
Le ricerche di altri cluster aperti sono state in gran parte vuote. Fino ad ora solo due stelle in ammassi aperti hanno pianeti ed entrambi sono attorno a stelle giganti e, come tali, i pianeti sono in orbite ampie. Questa scarsità è strana poiché ci si aspetta che le stelle si formino in ammassi e, come tale, la frequenza dei pianeti negli ammassi dovrebbe essere quasi uguale alle stelle isolate.
Il team ha utilizzato il Tillinghast Reflector da 1,5 m all'Osservatorio Fred L. Whipple sul Monte. Hopkins, in Arizona, osserva un totale di 53 stelle nel cluster. I loro risultati hanno scoperto due nuovi pianeti di Giove caldi in orbite strette attorno alle stelle principali della sequenza principale. Il primo ha una massa stimata di 0,54 volte quella di Giove mentre il secondo pesa 1,8 masse di Giove.
La scoperta aiuta a porre vincoli sul modo in cui i pianeti si formano e migrano nei sistemi nascenti. Poiché pianeti enormi come questi dovrebbero formarsi ulteriormente nelle parti più fredde della nuvola circumstellare, tali pianeti dovrebbero spostarsi verso l'interno. Il periodo di tempo in cui ciò accade è stata una domanda difficile da stabilire per gli astronomi. Ma poiché il cluster Beehive ha solo 600 milioni di anni e questi nuovi pianeti sono già in orbite strette, questo aiuta a dimostrare che tale migrazione è possibile in tempi brevi.
Mentre questi sono i primi del loro genere scoperti in ammassi aperti, questa scoperta mette il numero di Giove caldi in ammassi aperti in approssimazione con le aspettative basate sul numero di tali sistemi di stelle che non sono più vincolati in ammassi. Questa scoperta colma il divario tra formazione e stelle isolate che le precedenti ricerche di ammassi aperti avevano lasciato aperte.
