Colori sfavillanti, posture aggressive, spruzzi di fluidi corporei: i combattimenti di questo grafico di solito vengono visualizzati solo su pay-per-view.
In un nuovo video, due seppie comuni maschi (Sepia officinalis) litigare per un compagno, anche se "tussle" non rende giustizia. I coraggiosi cefalopodi rotolano la canna, mordono e schizzano getti di inchiostro nero in una battaglia sottomarina che fino ad ora non era mai stata catturata da un film.
"È stato fantastico, e c'era così tanto inchiostro dappertutto", ha detto Justine Allen, un'istruttrice aggiunta in ecologia e biologia evolutiva alla Brown University, che ha assistito alla battaglia delle seppie come studente di dottorato in neuroscienze all'università. Il comportamento violento è stato un raro momento di testimonianza, ha detto a Live Science.
"È abbastanza insolito per loro accelerare fino a mordere, torcere e lottare, e tutto l'inchiostro e tutti i comportamenti più aggressivi che abbiamo visto", ha detto Allen.
Battaglia reale
Allen e il collega scienziato Derya Akkaynak dell'Università di Haifa in Israele si stavano tuffando nel Mar Egeo al largo della costa di Çeşmealtı, in Turchia, per un progetto di indagine sulle proprietà del mimetismo delle seppie. Questi cefalopodi squishy possono cambiare rapidamente i loro schemi cutanei con organi a pigmenti alterati chiamati cromatofori. I ricercatori stavano filmando una donna sola, progettando di misurare gli spettri di luce che le rimbalzavano sulla pelle, quando si avvicinava una seppia maschio, e - senza alcun preliminare - si accoppiarono per accoppiarsi con la femmina nella posizione testa a testa che usano le seppie. Il maschio poi si librò sopra la femmina, proteggendola dai rivali.
Dopo solo circa 3 minuti, ne è apparso uno. Un secondo maschio si precipitò dentro e mostrò un motivo zebrato scuro al Maschio n. 1, un noto segno di aggressione alle seppie. L'intruso ha anche esteso il suo quarto braccio, un altro segnale aggressivo. Il maschio n. 1 restituì questi segnali e poi si oscurò e fuggì, inchiostrando allarmato.
Sembrava una vittoria per il maschio n. 2, che placidamente prese il suo posto sopra la femmina e iniziò a nuotare. Poco più di un minuto dopo, però, il maschio n. 1 tornò per difendere il suo onore e rivendicare il suo compagno. Sfidò il suo rivale, sfoggiando colori scuri, sfrecciando e inchiostrando per circa 10 secondi, fino a quando il maschio n. 2 decise di afferrare la femmina e tentare di accoppiarsi. A quel punto, il maschio n. 1 afferrò l'intruso e tutte e tre le seppie finirono in un groviglio confuso di tentacoli.
Conflitto di posta in gioco
La femmina si staccò rapidamente e fuggì dalla scena, lasciando il maschio n. 1 con una presa mortale sul maschio n. 2. Il primo maschio fece rotolare il suo rivale tre volte mentre i due inchiostravano e si mordevano l'un l'altro con cattiveria. Sebbene i maschi siano stati osservati mentre combattevano contro le femmine in cattività, questa lotta in natura era molto più violenta di quella che si è vista nei carri armati di laboratorio, Allen e i suoi colleghi hanno scritto il 2 maggio sulla rivista American Naturalist.
Dopo alcuni secondi di totale rissa, il maschio n. 2 si staccò e fuggì, con il primo maschio a dare una breve caccia. Il maschio n. 1, ora vincitore, tornò dalla femmina e i due tornarono al loro bagno post-coitale. Il maschio intruso non è tornato per il resto dell'immersione dei ricercatori.
Mentre tutto ciò accadeva, Allen e Akkaynak stavano freneticamente cercando di cogliere ogni momento in video. Ad un certo punto, Akkaynak ha lanciato una macchina fotografica ad Allen, ha detto Allen, che stava facendo lampeggiare una sorta di messaggio di errore sullo spazio su disco e se avrebbe dovuto sovrascrivere i dati precedenti.
"Ero tipo, 'Sì, va bene, qualunque cosa, sì, okay, non mi interessa se questo sovrascrive i nostri dati di ricerca", ha detto Allen.
Sebbene l'incontro sia stato più violento delle lotte osservate in cattività, le posture e l'aggressività osservate in natura hanno confermato che la comunicazione delle seppie in cattività è simile a ciò che accade in mare aperto, Allen ha detto. Tra i segnali aggressivi più strani della seppia vi è la sua capacità di dilatare in modo indipendente una pupilla per ulteriori fissi intimidatori.
"È un po 'inquietante", ha detto Allen.
I maschi in conflitto sembravano misurare le loro capacità di combattimento l'uno contro l'altro, intensificando gradualmente la battaglia da dimostrazioni intimidatorie a combattimenti a tutto campo. Le seppie generalmente preferiscono non entrare in contatto l'una con l'altra se possono aiutarla, ha detto Allen, perché combattere può portare a cicatrici; queste cicatrici della pelle possono interferire con il camuffamento delle seppie e la comunicazione visiva. Questo è uno dei motivi per cui è stato sorprendente vedere due seppie che ci provavano.
"Penso che sia solo un riflesso di quanto sia agguerrita la concorrenza per i compagni", ha detto Allen.
