Punto luminoso insolito offre mistero di Titano. Credito di immagine: NASA / JPL / SSI. clicca per ingrandire
Durante un recente passaggio della luna Titano di Saturno, uno degli oltre 40 durante la prevista missione quadriennale di Cassini, l'astronave acquisì questa visione a infrarossi della brillante regione di Xanadu e del polo sud della luna. Titano è lungo 5.150 chilometri (3.200 miglia).
Il sud-est di Xanadu (e al di sopra del centro in questa vista) è una caratteristica semicircolare peculiare definita informalmente dagli scienziati delle immagini come "il sorriso". Questa caratteristica della superficie è il punto più luminoso sulla superficie di Titano, non solo per le telecamere del sottosistema di imaging scientifico, ma anche per lo strumento spettrometro a mappatura visiva e infrarossa, che vede la superficie a lunghezze d'onda ancora più lunghe. Il sorriso è largo 560 chilometri (345 miglia).
Sul luogo di atterraggio della riuscita missione della sonda Huygens, le regioni più luminose corrispondono alle aree ghiacciate degli altipiani, mentre le regioni più scure sono pianure che possiedono una proporzione più elevata dei sottoprodotti organici della fotochimica atmosferica di Titano. Questi risultati sembrano confermare l'ipotesi di lunga data secondo cui Xanadu è una regione relativamente alta di ghiaccio meno contaminato. Tuttavia, la causa del sorriso ancora più luminoso è un mistero ancora in fase di studio.
Più a sud, un campo di nuvole luminose si inarca attorno al palo, muovendosi a pochi metri al secondo. Intorno all'arto (bordo), Cassini scruta attraverso l'atmosfera di nebbia e ricca di azoto di Titano.
Il nord in questa immagine è verso l'alto a sinistra.
L'immagine è stata scattata con la telecamera spaziale Cassini ad angolo stretto il 4 giugno 2005, a una distanza di circa 1,2 milioni di chilometri (700.000 miglia) da Titano utilizzando un filtro spettrale sensibile alle lunghezze d'onda della luce infrarossa centrata su 938 nanometri. La scala dell'immagine è di 7 chilometri (4 miglia) per pixel.
Fonte originale: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> Astrobiologia della NASA
