La Luna è il primo oggetto nello spazio che affascina noi terrestri. Il Sole potrebbe essere più prominente, ma non puoi guardare il Sole senza danni oculari. Chiunque può guardare la Luna, con o senza un binocolo o un telescopio, e chiedersi da dove provenga e cosa significhi tutto.
Nuove prove di un team dell'UCLA stanno chiarendo la storia delle origini della Luna. Secondo questa ricerca, la Luna si è formata a seguito di una massiccia collisione tra la Terra e un "embrione planetario" delle dimensioni di Marte chiamato Theia. Questa collisione avvenne circa 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra. Pubblicato il 29 gennaio sulla rivista Science, questa nuova prova geologica rafforza il caso del modello di collisione.
I ricercatori hanno confrontato le rocce terrestri con le rocce recuperate dalla Luna nel corso degli anni. (Sono stati riportati sulla Terra oltre 380 kg di rocce). Hanno scoperto che questi campioni, raccolti nelle missioni Apollo 12, 15 e 17, avevano la stessa composizione chimica di sette rocce raccolte dal mantello terrestre, nelle Hawaii e in Arizona. La chiave del confronto sta nella natura degli atomi di ossigeno nelle rocce.
L'ossigeno è un elemento altamente reattivo. Si combina facilmente con altri elementi ed è l'elemento più comune nella crosta terrestre. Esistono diversi isotopi di ossigeno presenti nella crosta terrestre e su altri corpi nel sistema solare. La quantità di ciascun isotopo presente su ciascun corpo è l'impronta digitale che rende diversa la formazione di ciascun corpo.
Ma il team dell'UCLA ha dimostrato che la Terra e la Luna condividono lo stesso cocktail di isotopi di ossigeno. Hanno la stessa impronta digitale. Ciò significa che in qualche modo, in qualche modo, la loro formazione è collegata. Non può essere pura coincidenza. Edward Young, autore principale del nuovo studio, afferma: "Non vediamo alcuna differenza tra gli isotopi di ossigeno della Terra e della Luna; sono indistinguibili ".
Come è potuto succedere? In che modo Terra e Luna condividono la stessa impronta digitale dell'ossigeno? Entra in Theia, un pianeta embrionale che ha ostacolato l'orbita terrestre attorno al Sole. E come mostra la ricerca, questa collisione doveva essere più che un colpo d'occhio. La collisione doveva essere diretta e catastrofica.
Questo video mostra come si sarebbe verificata la collisione.
Un colpo d'occhio significherebbe che la Luna sarebbe per lo più fatta di Theia, e quindi avrebbe un'impronta digitale di isotopo di ossigeno diversa dalla Terra. Ma il fatto che la Terra e la Luna siano indistinguibili l'una dall'altra significa che Theia doveva essere stata distrutta, o meglio, doveva diventare parte sia della Terra che della Luna.
“Theia è stata accuratamente miscelata nella Terra e nella Luna e uniformemente dispersa tra di loro. Questo spiega perché non vediamo una diversa firma di Theia nella Luna rispetto alla Terra ", ha detto Young.
Se questa collisione non avesse avuto luogo, il nostro Sistema Solare sarebbe molto diverso, con un ulteriore pianeta roccioso nelle regioni interne. Inoltre non avremmo la Luna, che avrebbe cambiato l'evoluzione della vita sulla Terra.
Questa teoria della collisione, chiamata Theia Impact, o Big Splash, è in circolazione dal 2012. Ma nel 2014, un team di ricercatori tedeschi ha riferito in Scienza che la Terra e la Luna hanno rapporti isotopici di ossigeno diversi, che hanno gettato la teoria della formazione della collisione in dubbio. Questi nuovi risultati confermano che fu una collisione catastrofica che diede alla luce la Luna e cambiò per sempre il nostro Sistema Solare.
