Il 27 dicembre è un giorno per celebrare la vita dell'astronomo Johannes Kepler, che nacque in questa data nel 1571, ed è meglio conosciuto per le sue tre leggi del moto planetario. Non solo Galileo iniziò le sue osservazioni con un telescopio quasi 400 anni fa nel 1609, ma anche in quell'anno Keplero pubblicò il suo libro Nuova astronomia o Astronomia Nova. Questo è stato il primo lavoro pubblicato che ha documentato il metodo scientifico.
Il motivo principale per cui Kepler scrive Astronomia Nova era tentare di calcolare l'orbita di Marte. Gli astronomi precedenti usavano modelli geometrici per spiegare le posizioni dei pianeti, ma Keplero cercò e scoprì le cause fisiche del moto planetario. Keplero fu il primo astronomo a dimostrare che i pianeti orbitavano attorno al sole in percorsi ellittici e lo fece con rigorosi argomenti scientifici.
Una derivazione di Astronomia Nova fu la formulazione di concetti che alla fine divennero le prime due leggi di Keplero:
Prima legge: l'orbita di un pianeta attorno al Sole è un'ellisse con il centro di massa del Sole ad un fuoco.
Seconda legge: una linea che unisce un pianeta e il Sole spazza fuori aree uguali in intervalli di tempo uguali.
E la terza legge di Keplero: i quadrati dei periodi dei pianeti sono proporzionali ai cubi dei loro assi semi-maggiori.
Keplero fu anche determinante nello sviluppo dei primi telescopi. Ha inventato l'oculare convesso, che ha permesso un campo visivo allargato, e ha scoperto un mezzo per determinare il potere di ingrandimento delle lenti. Fu il primo a spiegare che le maree sono causate dalla Luna e il primo a suggerire che il Sole ruota attorno al suo asse. Fu anche il primo a usare la parallasse stellare causata dall'orbita terrestre per provare a misurare la distanza dalle stelle.
Mentre Keplero rimane una delle più grandi figure in astronomia, i suoi sforzi non si limitarono solo a questo campo. È stato il primo a sviluppare occhiali progettati per la miopia e la lungimiranza, il primo a indagare sulla formazione di immagini con una fotocamera a fori di spillo e il primo a utilizzare i cicli planetari per calcolare l'anno di nascita di Cristo. Ha anche formato la base del calcolo integrale.
I numerosi libri di Keplero fornirono un forte sostegno alle scoperte di Galileo e Galileo gli scrisse: "Ti ringrazio perché sei stato il primo, e praticamente l'unico, ad avere completa fiducia nelle mie affermazioni".
Fonte di notizie originale: L'Almanacco dello scrittore
