Potresti sussultare alla vista del tuo dentista che tiene un trapano elettrico sulla bocca. Ma puoi essere grato che non stia usando uno strumento di pietra.
È così che apparivano le cure dentistiche più avanzate migliaia di anni fa. Studiando i denti nei siti archeologici, gli scienziati pensano che gli umani preistorici abbiano escogitato una varietà di soluzioni ingegnose ai problemi dentali: le persone hanno perforato cavità, fratture della corona sigillate con cera d'api, usato stuzzicadenti per alleviare gengive infiammate ed estrarre denti marci.
Ora, i ricercatori riportano di aver scoperto quello che è forse il più antico esempio noto di riempimento dei denti in un sito dell'era glaciale in Italia.
Gli archeologi hanno scoperto i resti scheletrici di una persona che visse circa 13000 anni fa a Riparo Fredian, vicino a Lucca, nel nord Italia. I due denti anteriori (o gli incisivi centrali superiori) della persona avevano entrambi grandi buchi nella superficie che raggiungevano la camera polmonare del dente.
I ricercatori hanno recentemente analizzato le striature orizzontali all'interno dei fori dei denti e hanno concluso che questi segni di graffio erano probabilmente prodotti dalla raschiatura e dalla torsione di uno strumento manuale. Questa persona dell'era glaciale probabilmente soffriva di polpa dentale necrotica o infetta all'interno dei denti; in cerca di sollievo, avrebbero potuto prelevare intenzionalmente il tessuto decomposto, allargando le loro cavità nel processo, secondo lo studio pubblicato online il 27 marzo sull'American Journal of Physical Anthropology.
Ma il lavoro dentale non è finito qui. All'interno delle cavità dei denti, c'erano tracce di bitume, una sostanza simile al catrame che avrebbe potuto essere usata come antisettico o un riempimento per proteggere il dente dall'infezione, hanno detto i ricercatori.
Alejandra Ortiz, una ricercatrice post-dottorato presso l'Istituto di origini umane dell'Arizona State University che non era coinvolta nello studio, ha dichiarato di trovare convincente l'argomento degli autori per l'odontoiatria.
"Fino ad ora, le prime prove di otturazione dentale provenivano da un dente umano di 6.500 anni proveniente dalla Slovenia", ha detto Ortiz a Live Science. "Questa nuova scoperta aggiunge un'altra informazione per una possibile comparsa di pratiche di salute orale prima che le moderne diete ricche di carboidrati portassero a un enorme aumento della carie dentale", noto anche come cavità.
Il coautore dello studio Stefano Benazzi, archeologo dell'Università di Bologna, ha affermato che l'unico esempio precedente di tale paleodontoiatria proviene da un sito vicino. Alcuni anni fa, Benazzi e i suoi colleghi hanno anche studiato questo esemplare, un dente di 14.000 anni di Villabruna nel nord Italia con una cavità raschiata, ma non piena.
Benazzi ha detto a Live Science che questi esempi di Villabruna e Riparo Fredian attestano che qualcosa stava cambiando in questo periodo. Gli scienziati hanno prove crescenti che suggeriscono che durante il tardo paleolitico superiore, alcune malattie dentali, come le cavità, erano in aumento in alcune popolazioni, che potrebbero essere correlate ai cambiamenti nella dieta, nella trasformazione dei cibi o nella cultura, ha detto Benazzi.
"In realtà non lo sappiamo, ma forse l'aumento dei problemi dentali ha spinto alcune popolazioni a sviluppare trattamenti dentali", ha aggiunto Benazzi.
