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Il mercurio è il pianeta più piccolo e più interno del sistema solare. Ma ecco una domanda, come ha fatto a prendere il nome Mercury?
Come tutti i pianeti, Mercurio prende il nome da uno degli dei romani, che erano basati sugli dei adorati dagli antichi Greci. Il dio romano Mercurio era figlio di Maia Maiestas e di Giove nella mitologia romana, e la maggior parte dei suoi aspetti erano basati sul dio greco Hermes.
Secondo la mitologia, Mercurio era il più veloce degli dei e quello che i mercanti pregavano per il successo nelle loro transazioni commerciali. E Hermes era conosciuto come il messaggero degli dei nella mitologia greca. Ciò è appropriato poiché Mercurio è il pianeta più interno del Sistema Solare e sembra muoversi rapidamente da una notte all'altra.
Poiché Mercurio era visibile ad occhio nudo, la maggior parte delle antiche culture aveva il proprio nome per Mercurio. Gli antichi babilonesi chiamavano il pianeta Napu, come un dio nella loro mitologia. Gli antichi greci in realtà pensavano che Mercurio fosse due pianeti e lo chiamavano Apollo quando era visibile nel cielo del mattino, ed Hermes quando fu visto dopo il tramonto. Ma nel IV secolo a.C., gli antichi astronomi si resero conto che i due oggetti erano la stessa cosa, e bloccato con Hermes; diventando mercurio con i romani.
Ed è così che Mercury ha preso il suo nome.
Abbiamo scritto diversi articoli sui nomi dei pianeti. Ecco un articolo su come Giove ha preso il nome, ed ecco una storia sul nome di Saturno.
Se desideri maggiori informazioni su Mercurio, consulta la Guida per l'esplorazione del sistema solare della NASA ed ecco un link alla pagina Misson della MESSENGER della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Cast di astronomia tutto su Mercurio. Ascolta qui, episodio 49: Mercury.
