The Vela Nebula Complex di Johannes Schedler
Fluttuando come una vasta e sottile corona su un mare pieno di stelle colorate e luminose, questi ciuffi e viticci sono tutto ciò che resta per segnare l'antico luogo di riposo di un sole esploso. La stella fece esplodere in un lampo di luce che avrebbe rivaleggiato con la luna piena nel cielo. L'immagine di anteprima che accompagna è solo una piccola parte di una raccolta molto più ampia di strutture che, combinate, formano un unico oggetto del cielo notturno settentrionale noto come Complesso della nebulosa del velo.
Situato nella costellazione del Cygnus, il Veil Nebula Complex galleggia a circa 1.400 anni luce dal nostro pianeta natale; i resti di un evento di supernova che ha avuto luogo nella preistoria, tra 5.000 e 10.000 anni fa. Si stima che la luce di questa esplosione sia stata visibile nel cielo notturno per diversi mesi e abbia gettato facilmente ombre sul terreno per oltre una settimana dopo che è stata fatta esplodere inizialmente. Nel tempo, l'energia e il materiale che sono stati espulsi nel mezzo interstellare si sono ora espansi fino a coprire un'area oltre sei volte il diametro della luna piena.
Questa immagine spettacolare è particolarmente unica in quanto i colori visualizzati non sono naturali, sono stati scientificamente migliorati attraverso l'uso di filtri e l'elaborazione di immagini speciali. Ad esempio, la colorazione rossa indica aree della nebulosa in cui l'idrogeno gassoso è abbondante ed è stato eccitato per irradiare un colore cremisi. Le aree blu e verde rappresentano luoghi in cui enormi quantità di ossigeno molecolare sono il costituente primario della nebulosa. Questa immagine è un buon esempio del modo in cui la scienza usa la luce e la tonalità per comprendere la composizione del cosmo attraverso l'uso di filtri speciali che trasmettono solo il bagliore di elementi specifici. Assegnando colori univoci a ciascun elemento, è possibile creare una mappa della sua distribuzione dei componenti, quindi questo processo è anche noto come colorazione mappata.
Johannes Schedler produce questo quadro, in realtà un mosaico di sei immagini separate perfettamente unite, dal suo osservatorio nel cortile situato a Wildon, una cittadina vicino alla città di Graz, nel sud-est dell'Austria. Le foto sono state scattate attraverso un telescopio da 16 pollici (410 mm) operante a f / 3. Per ciascuna delle sei immagini utilizzate in questo enorme panorama del cielo, Johannes ha raccolto la luce antica per oltre tre ore e mezza con una telecamera CCD. In totale, l'intero mosaico rappresenta un'esposizione di ventidue ore!
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Scritto da R. Jay GaBany
